– Да, нам пора, – сквозь зубы ответил ей Владимир, увернувшись от ее назойливых объятий.

– Да, куда же вы? – слышал он за спиной.

Друзья миновали широкую лестницу и были уже в большом холле на первом этаже. А сверху неслись всё новые и новые крики. Казалось, что многие гости бросились вслед за ними, догоняя по пятам и улюлюкая вослед.

– Они бегут! – неслось сквозь музыку вальса. – Держите их! Они бегут!

– Надо их догнать! Куда они?

Услышав грозные крики толпы, наша троица перешла на быстрые шаги, а после на настоящий бег.

Откуда-то сверху раздался зловещий женский хохот и, словно приговор, прозвучал голос Нефтиды:

– Не беспокойтесь, господа. Они далеко не уйдут! Их участь уже решена!!!

– А вот дудки вам! – крикнул в ответ Макар, показав толпе собственную согнутую в локте руку. – Вот вам! Вот вам! И вам тоже! – хохотал он, убегая.

Через несколько прыжков наши друзья оказались перед плотно закрытой входной дверью. Владимир первым дернул за ручку – тяжелая дверь отворилась. Но вместо улицы все трое очутились в совершенно темном помещении, похожем скорее на погреб. Здесь даже пахло почему-то, как в погребе – лежалыми овощами и кислой капустой. В темноте послышался отвратительный писк мышей.

– Где мы? – крикнул Макар. – Откройте двери, ироды!

Но вместо ответа пакетный пол, на котором они стояли, пошатнулся и со скрежетом поехал в разные стороны. Под ногами разверзлась глубокая пропасть, а наши друзья с криками полетели в него.

* * *

Летели они недолго, а приземлилась все трое на холодный каменный пол.

– Где мы? – охрипшим голосом произнес Макар.

– Похоже, в каком-то подземелье… – отозвался Травин.

– Замуровали нас, господа, эти ироды, – с унынием констатировал Махнев.

– Ох, и дурни же мы! Надо было сразу улепетывать оттуда, как только почуяли неладное. А мы еще разговоры вели, да шампанским угощались.

– Ну, кто же знал!

– Вляпались, словно дети малые.

Когда глаза привыкли к полутьме, все трое поняли, что находятся они не просто в подземелье. Все трое сидели в настоящей клетке с толстыми чугунными прутьями. На каменном полу валялись вороха соломы. А в углу стояло деревянное ведро.

– Вот вам, господа, и нужник. А вот и перина, – зло констатировал Макар. – А вот и дверь тут имеется. Да только закрыта она на чугунный замок.

Он попытался налечь на дверь сильными плечами. Но все было тщетно. Дверь даже не сдвинулась с места.

Вокруг царила полная и оглушительная тишина. Не было слышно ни голосов, ни музыки. Только вдалеке монотонно капала вода, и шуршали в темноте крысы.

– Что может быть хуже, чем оказаться в Аду? – с усмешкой изрек Травин. – Но, оказывается, есть вещи еще хуже – это оказаться в адовой темнице.

– Да уж, – фыркнул Макар.

И в этот самый момент они услышали чьи-то мерные шаги. Судя по всему, это были шаги мужчины. Он шел откуда-то издалека, и каждый его шаг подхватывало гулкое эхо, унося все звуки куда-то ввысь.

Невидимка чиркнул огнивом, и вся темница озарилась ярким факельным светом. Благодаря этому свету наши друзья смогли четко рассмотреть то помещение, где они находились. Это был настоящий каменный мешок с высокими стенами и потолком, уходящим в неведомую высь. Перед клеткой, в которой сидели наши друзья, располагалась просторная площадка. А впереди стояло нечто, поблескивающее издалека светом червонного золота.

– Замок какой-то, что ли? – присвистнул Макар.

– Похоже, на то…

Высокий и сутулый человек в черной монашеской рясе медленно обошел зал и зажег еще несколько факелов. Теперь помещение было полностью залито ярким светом. И наши друзья смогли с легкостью рассмотреть, что на приличном расстоянии от них располагался старинный стол с несколькими, такими же древними резными стульями. А рядом со столом, на небольшом возвышении, находился золотой трон, исписанный древнеегипетским иероглифами.

– Братцы, – прошептал Владимир. – Я помню этот золоченый стул. На нем восседала Нефтида, когда я летал в Древний Египет.

– О, видать, эта сколопендра прихватила его с собой из своей Тмутаракани.

Сутулый мужчина в рясе поправил трон и расставил ровнее стулья. Все его движения были размеренными и неторопливыми.

– Судя по облику, этот монах на самом деле Серапис. Ее слуга.

– Чего он тут копошится?

– Вроде, стулья расставляет.

Откуда-то сбоку, через невидимую дверь, зашли двое полуобнаженных мужчин и женщина.