Сглотнув, Вальтерон кивнул и поспешно отвел глаза. Я в который раз пожалела, что надела этот купальник — самый откровенный из всех. Оставалось лишь надеяться, что это не натолкнет моего истинного на мысль о закреплении связи между нами.

— Поторопись. У нас еще музей, а вечером театр.

— Помню, — поморщилась я, вспомнив составленное Марти расписание, и быстрым шагом направилась к морю. — Я скоро вернусь.

Пока я купалась, постоянно чувствовала на себе обжигающий взгляд дракона, который остался ждать меня на набережной.

К моему возвращению он уже успел отряхнуть песок, натянуть носки и даже обуться. Пиджак надевать не стал, держал его на плече и смотрел на меня. Нет, не так. Он буквально испепелял меня глазами.

— Что? — нервно поинтересовалась я, поправляя влажные волосы.

— До сих пор не могу поверить, что ты втянула меня в эту авантюру.

— Ты про волейбол или про нашу истинность? — хмыкнула я и поправила на голове широкополую шляпку. — Можешь не отвечать. Уверена, ты скажешь, что тебя поразили обе авантюры. И вообще, тебе пора признать, что я самая поразительная девушка в мире.

— Ты действительно поразительная, ящерка, — согласился он, и мы медленно побрели в сторону отеля. — Я никак не могу просчитать твое поведение, и это злит.

— Знаешь, почему? — Я открыто посмотрела на него и остановилась. — Ты привык все контролировать, Вальтерон. Привык, что все и вся зависит от тебя. Ты даже к себе предъявляешь завышенные требования, я уверена. Но... ослабь поводок. Немного отпусти себя. Если что-то идет не так, то это повод подстроиться и получить удовольствие от новой реальности. Понимаю, это не просто. Скорее всего, контроль — твой способ выдерживать напор целого мира, и это нормально при том успехе, которого ты достиг. Но... хотя бы иногда позволяй себе отдыхать от контроля. Давай эту неделю ты просто будешь Вальтероном, а не главой компании, ответственным за множество судеб? Насладись отпуском вместе со мной.

На мгновение мне показалось, что мои слова возымели эффект, и он действительно примет мое предложение, позволит себе хоть чуть-чуть побыть счастливым и свободным. Однако я ошиблась, Вальтерон оказался крепким орешком — лишь отвел взгляд и возобновил прогулку. Мне пришлось его догонять.

— Это значит «нет»?

— Мы слишком разные, Алеантра. Поверь, меня не надо спасать. Такая жизнь меня вполне устраивает. И да, я уяснил, что тебя невозможно контролировать, — вздохнул он. — Но постараюсь принять этот факт и... хотя бы нормально с тобой общаться. Хотя это непросто.

— Поверь, мне не легче! — фыркнула я. — Ты ведь постоянно рычишь. Приходится отбиваться и постоянно ждать удара. Я к такому не привыкла. Поэтому тоже напряжена в твоем присутствии.

— Напряжена? — с внезапной хрипотцой в голосе спросил Вальтерон и подался вперед, заставив меня не только остановиться, но и слегка отклониться в сторону. — Надеюсь, с тем спасателем ты не искала... разрядки?

До меня не сразу дошло, о чем он. А когда дошло, щеки вспыхнули румянцем, а ладони сжались в кулаки. Ощущение единства и умиротворения, которое возникло после игры, испарилось, как не бывало.

А я-то думала, он другой, просто прячет истинное лицо за маской самовлюбленного хладнокровного дракона. Ничего подобного. Это и было его настоящее лицо.

Не в силах сдержать горечь разочарования, я ударила Вальтерона кулаком в грудь.

— Да как ты смеешь? Я — не ты! И никогда такой не стану. И вообще ты предъявляешь мне претензии, а сам непонятно чем занимался со своей блондинкой.

— Всего лишь договаривался, — хмыкнул Вальтерон и отстранился. — Не волнуйся, изменять я не буду. Не смогу. Мой дракон в данный момент хочет лишь тебя.

После этих слов я покраснела еще сильнее, а сердце ускорило свой бег. Мне никто и никогда не говорил таких слов, и я понятия не имела, как реагировать на столь вопиющую откровенность.

Впрочем, дракона не интересовала моя реакция, он невозмутимо продолжил:

— Поэтому и от тебя я жду абсолютной верности. Хотя бы эту неделю. Мы друг друга услышали?

Кто как, а я сейчас слышала лишь стук собственного сердца.

Глава 9

Алеантра Стар

Вечером нас ждал поход в театр. Для него я выбрала черное платье. Короткое, эффектно обтягивающее фигуру, с квадратным вырезом и без рукавов. Оно выглядело просто, но красиво. Акцент в своем образе я решила сделать на украшениях и волосах. В конце концов, если у меня имелся подарок от прародительницы-дриады, то почему бы им не воспользоваться?

Я тщательно вымыла свою шевелюру, расчесала и уложила красивыми локонами, украсив их множеством крохотных заколок-звездочек. Каждая из них была инкрустирована полупрозрачными камушками, которые в народе называли слезами русалок — еще один подарок от прабабушки-дриады.