— Ты не подумай, мы тебя очень любим. Из тебя получилась прекрасная жена. Только от женщины что нужно? Рожать детишек. Увы, на это ты не способна.

Пять долгих лет я старалась быть образцовой женой. Но родители мужа решили, что внук важнее. Муж легко нашел мне замену, а на прощание повесил нешуточный долг. Теперь мне предстоит договориться с местным авторитетом. И что он попросит взамен?

На второй этаж я поднималась как на эшафот. Разговаривать с любовницей мужа и даже просто пересекаться не собиралась, рассчитывала большую часть дня провести в своей комнате. Но утро только началось, а очередной скандал уже разгорался.

– Анастасия Дмитриевна, но ведь так нельзя! Лена очень покладистая и ответственная. Такую горничную еще поискать надо. Третий день в слезах ходит. Утром сама об увольнении заговорила. А у нее дети, вы ведь знаете.

Женщина осуждающе покачала головой. О том, что у Лены нет мужа и двое детей на руках, я прекрасно знала. А еще она всегда ответственно относилась к своим обязанностям, и за несколько лет работы у нас, к ней никогда не было претензий.

Тяжело вздохнув, я отложила круассан и пошла за экономкой. Из комнаты Нади отчетливо слышалась отборная брань и всхлипы Лены.

– Что здесь происходит? – задала вопрос Людмила Юрьевна, первой войдя в комнату, пока я замешкалась у двери.

– Я увольняю эту паразитку! – топнув ногой, заявила разгневанная девушка.

Лена всхлипнула, что еще больше разозлило хозяйку комнаты.

– Если ты такая тупая, что не можешь запомнить, как складывать полотенца, нечего тут работать!

– Но вчера вы просили развесить именно так! – лепетала горничная.

Я прикрыла глаза, пытаясь понять, за что мне все это. Кто вообще устраивает скандал из-за неправильно сложенных полотенец!

– Ты уволена! У-во-ле-на! – казалось, девушка наслаждается звучанием собственного голоса.

Устав любоваться на происходящий фарс, я вышла вперед и заявила самым спокойным тоном, на какой была способна.

– В этом доме увольнять и нанимать прислугу могу только я и Виктор.

В комнате повисла тишина. Людмила Юрьевна едва сдерживала торжествующую улыбку. Лена облегченно выдохнула. Надежда сжала челюсти. Ее лицо пошло красными пятнами, а пыхтение становилось все громче.

– Эта баба, – взвизгнула она. – Мне прислуживать не будет! У нее руки не из того места растут!

– Нет проблем! – теряя самообладание, выдохнула я. – Развесить полотенца в нужном порядке ты и сама сможешь. Людмила Юрьевна, сообщите горничным, чтобы эту спальню не убирали.

Женщина сдержанно кивнула. И мы дружно последовали на выход.

– Вы об этом еще пожалеете! Все вы! – прокричала нам вслед разгневанная Надежда.

Ни одна из нас даже не оглянулась. Уже на пороге кухни Лена одарила меня слабой улыбкой.

– Спасибо, Анастасия Дмитриевна.

Вежливо кивнув в ответ, я вернулась к круассану, решив, что заслужила этот маленький приз. Надежды на то, что девчонка успокоится и присмиреет, я не питала. Что представляет из себя любовница мужа, я поняла еще вчера. Такой палец в рот не клади. Она намеревалась откусить всю руку, а если удастся, то и голову. Я с тоской посмотрела на дом. Моим он больше не был, как и Виктор.

От печальных мыслей меня отвлек телефон. Звонила Ксения. За всем происходящим я забыла набрать подруге, а ведь она наверняка волнуется.

– Ксюша, – выдохнула я в трубку и неожиданно расплакалась.

Долго сдерживаемые слезы хлынули из глаз неудержимым потоком. Я захлебывалась всхлипами и не могла толком ничего сказать.

– Что случилось? Ты дома? – взволнованно спрашивала подруга. – Я тут приехала в больницу, а мне говорят, тебя выписали. Почему ты плачешь, Настя?

– Виктор не выпускает меня из дома! – выдохнула я, чувствуя себя словно маленькая девочка, наказанная родителями за плохое поведение.

– В смысле? Хочет, чтобы ты не ходила на работу? Так давно пора. Отдыхай, набирайся сил. Мы с Наташей со всем справимся.

– Нет. Он поселил у нас любовницу и требует, чтобы я оставалась с ней в доме.

На том конце повисла пауза. Несколько минут мы обе молчали.

– Постарайся успокоиться. Я пообщаюсь с Виктором и вечером к тебе заеду, – заверила Ксения.

Разговор с подругой помог взять себя в руки. Я словно вынырнула из ночного кошмара, в который превратилась моя жизнь, и глотнула свежего воздуха. На душе стало легче, будущее уже не казалось таким черным и безрадостным. Но я даже не подозревала, что ждет меня впереди.