– Приемная госпожи Пальмиры, Маргарита слушает! – радушно прожурчала трубка.

– Это Вера, – быстро сказала я. – Пальмира сегодня у себя?

* * *

Несмотря на воскресенье, Пальмира была на месте. Хотя, окинув взглядом посетителей – все стулья и кресла в приемной были заняты, – я решила, что на месте она была как раз благодаря воскресенью. Видимо, в выходной у всех резко появилось время навести на ближнего порчу, заказать приворот или просто заглянуть в будущее.

Маргарита лучезарно улыбнулась и пообещала, что Пальмира примет меня в течение часа, максимум двух. Деваться было некуда: Фрося так и не перезвонила, Лестер продолжал меня игнорировать, сообщения Альбине остались непрочитанными. Я плюхнулась в единственное свободное кресло, которое, как назло, ближе всех стояло к кофемашине, и зашла с телефона в папку «Мы все сдадим». Ссылку на нее мне скинули недавно. Оказалось, одна студентка с предыдущего потока тщательно собирала ответы на все экзаменационные билеты, и после выпуска ее труды ушли в народ. В папке были даже копии учебников и аудиозаписи некоторых лекций. Я включила поиск по ключевым словам и принялась читать все, что нашлось по слову «депрессия».

Через два часа, когда приемная почти опустела, я могла рассказать об отличиях клинической депрессии от рекуррентной, о способах лечения и последствиях. А еще пыталась понять, как Антон умудрялся работать, заботиться о детях и помогать мне, если у него действительно депрессия. Не могли же таблетки так быстро подействовать?

Маргарита наконец пригласила меня.

– Батюшки! – притворно удивилась Пальмира, когда я вошла. – Кого я вижу!

Белый свет встроенных в потолок светильников падал на ее круглое лицо без морщин так, что казалось, за столом сидит молодая девушка. Правда, глаза у этой девушки были как два черных провала, а косы вокруг головы напоминали змей.

На долю секунды я засомневалась, что прийти сюда было такой уж хорошей идеей.

– Только не делайте вид, что удивились.

Пальмира усмехнулась и вынула из складок своего черного безразмерного одеяния трубку. Набила ее табаком из шкатулки на столе – я невольно отметила, что не помню у Аскольда такую, – и жестом пригласила меня сесть.

– Что ж ты, больше не думаешь, что это я твоего муженька загубила?

Я разглядывала ее неестественно гладкую кожу. Может, она знает, как достать душу из Озера? Но, чтобы спросить, мне придется выложить правду о том, кто я такая.

– Это мы пока оставим. Я пришла по другому вопросу.

Пальмира откинулась на спинку шефского кресла.

– Вижу. Чем помочь тебе?

Я вдохнула резкий запах табака и заставила себя опустить плечи. Разгладила на животе флисовое худи и села напротив ведьмы.

– Вы можете по фотографии сказать, где человек находится и что с ним?

Пальмира усмехнулась.

– Обижаешь. Кто там у тебя пропал?..

– Девушка. Подруга.

– Фотография есть?

Я открыла группу «ВКонтакте», где Альбина рекламировала свои курсы йоги, открыла фотографию, на которой она позировала в позе лотоса, и положила телефон перед ведьмой. Для этого пришлось найти свободное место среди карт, огарков свечей, квадратных листочков с непонятными записями и веточками сухих трав.

Интересно, что скажет Аскольд, если увидит этот бардак?.. Я мысленно дала себе подзатыльник. Когда. Когда увидит.

Пальмира выдохнула в потолок густой дым. Потом неодобрительно зацокала языком, разглядывая фотографию Альбины.

– Что? – спросила я.

Ведьма качнула крупными серьгами и вдруг неожиданно легко поднялась. Зашуршали пышные юбки – она энергично направилась к двери и резко ее распахнула.

– Ритонька, прием на сегодня закончен!

«Ритонька» отозвалась почти мгновенно:

– Тут больше никого и нет, госпожа Пальмира.

– Славно. Принеси-ка мне воды, милая.

– Кипяченой?

– Проточной.

Пальмира вернулась за стол. В одно мгновение из загадочной черной ведьмы она превратилась в деловую женщину, которая собиралась… варить суп? Почти забыв про свой вопрос, я ошарашенно наблюдала, как Пальмира достает из шкафа электрическую плиту, кастрюлю, металлический ковшик и, зажав их под мышкой, как ни в чем не бывало возвращается за стол.

Маргарита принесла прозрачный кувшин и без единого вопроса удалилась. Когда дверь за ней закрылась, я все-таки не выдержала:

– Что происходит?

– Отливать твою деву буду, – просто ответила Пальмира. – Совсем ей худо. Как звать ее?

– Альбина. Погодите, что значит «отливать»?

Часть про «худо» я предпочла проигнорировать.

Пальмира налила воды в кастрюлю, поставила на огонь и так же деловито меня оглядела. Потом достала что-то из ящика стола – я не сразу опознала в предмете садовые ножницы – и двинулась ко мне.

– Что вы?..

Она проворно сунула ножницы мне под стул, обдав запахом табака.

– Для защиты, чтоб не перешло на тебя лишнее. И так вся больная.