Хоть мне и хотелось спать до безумия, я изо всех сил боролась со сном, прекрасно понимая, что стоит мне закрыть глаза, как я снова окажусь в Неблагом дворе. Еще неизвестно, как поступит ректор, обнаружив меня в своей постеле. К сожалению, сейчас я никому не могла довериться. Впрочем, своему таинственному спасителю я тоже не доверяла, но он, по крайней мере, не желал моей смерти.

Немного придя в себя, я вышла из комнаты и пошла по коридору. Приставленный ко мне слуга скользил следом бесшумной тенью, то и дело сливаясь с темнотой помещения.

– Я хочу поговорить с твоим хозяином, – произнесла, оказавшись у лестницы. – Можешь проводить меня к нему?

– Хозяин сейчас занят, – прошелестела тень в ответ. – Как только освободится, я доложу ему о вашей просьбе.

– Хорошо, – кивнула, спускаясь с лестницы. – Надеюсь, его дела не займут много времени.

Оказавшись в холле, я вдруг поняла, что на этот раз мне не ограничили свободу перемещения. Ну, по крайней мере, пока тень меня не останавливал и молча шел следом, куда бы я не направилась. И, кажется, я знала почему. Все просто - хозяин этого замка прекрасно знал, что идти мне теперь некуда и не боялся, что я снова от него сбегу.

– Госпожа, хозяин уже освободился и ждет вас в столовой, – внезапно сообщил слуга. – Позвольте вас проводить.

Кивнув, я пошла за тенью. Миновав еще один коридор, оказалась в просторном помещении, посреди которого стоял стол уставленный всевозможными блюдами. И чего здесь только не было: дичь, рыба, мясо, овощи, вино и разные закуски. Также помещение освещали свечи, придавая этому месту немного таинственности.

– Ну что ж, раз ты пришла в себя, то мы можем поговорить.

Услышав голос хозяина замка, я обернулась, не понимая, как сразу его не заметила. Он сидел в мягком кресле, сложив пальцы домиком и задумчиво меня разглядывал, словно пытаясь решить, нужна я ему или нет…

От этого взгляда мне стало не по себе, но я старалась не обращать внимания. Не убьет же он меня, в конце-то концов, после того, как спас меня из темницы. Может, у меня просто психика сдала и воображение разыгралась, вот и видится все в мрачном свете? В любом случае, сейчас мы все узнаем…

– Я хотела поблагодарить вас за спасение, – произнесла я. – И узнать, почему вы мне помогли?

– Почему помог? – протянул он, отведя глаза в сторону, словно и сам пытался это понять. – Может, потому что твоя смерть не входит в мои планы?

– А что входит? – решила попытаться выяснить, зачем я ему понадобилась.

Несколько мгновений он молчал, а затем встал и медленно направился в мою сторону. Мне стоило огромных усилий оставаться на месте, хотя больше всего на свете хотелось сбежать куда-нибудь подальше…

– А ты как думаешь? – остановившись возле стола, поинтересовался он.

– Я уже знаю, что вам нужна моя сила, – вздохнула, сжав складки на платье. – Но как вы хотите ее использовать?

– Пока никак, – ответил он и сел, взяв в руки столовые приборы. – Присоединяйся, – он указал на блюда. – Наверное, ты проголодалась, находясь в темнице.

Аппетита хоть и не было, но все равно не стала отказываться от этого предложения. Кто знает, что меня ждет дальше и когда я еще теперь смогу перекусить.

Наложив в тарелку мяса и овощей, снова посмотрела на хозяина замка. Даже сидя за столом, он не снимал капюшон, не желая показывать свое лицо. Это натолкнуло меня на мысль, что, скорее всего, я с ним знакома. А иначе зачем такая конспирация?..

Но кто это может быть? Явно не бессмертный фейри. Сейчас он вряд ли может зажечь с помощью своей магии обычный огонек, что уж говорить о спасении заключенной из темницы. Да и королева Неблагого Двора вряд ли здесь как-то замешана. Зачем ей так исхитрятся и похищать меня из собственной темницы. Но тогда кто прячется под этим капюшоном?..

– Мне вот все интересно, – отложив вилку, внезапно произнес он, прервав поток моих рассуждений. – Как тебе удалось сбежать из моего замка? Ты не могла пройти сквозь барьер. Даже если бы ты применила свою силу, я бы это почувствовал. Тебе кто-то помог?

Его взгляд устремился на тень, стоявшего позади меня. Неужели он правда думает, что верный слуга его предал?..

– Это все древнее заклинание, – произнесла я, не желая, чтобы из-за меня кто-то пострадал. Тем более тень всегда был ко мне внимателен и добр. – Как только я засыпаю, оно переносит меня к лорду Гардену.

В столовой воцарилась напряженная тишина. Чисто интуитивно я ощущала злость сидящего напротив меня мужчины, и от этого становилось не по себе. Да и взгляд у него был такой, словно он меня убить вознамерился. Впрочем, почему “словно”? Вполне возможно так и есть…

– И как же так получилось? – неестественно спокойно осведомился он.

– Простая случайность, – пожала плечами, стараясь выглядеть спокойно. – Наверное, во всем виновата моя сила…

– Но ты же понимаешь, стоит тебе уснуть, как заклятие снова сработает и тебя отправят в темницу? – холодно спросил он.