– Очень любопытно. – Молодая, едва ли не до боли красивая женщина в алом непривычном одеянии и прозрачной вуали на волосах отодвинула с дороги одного из солдат и выступила вперёд. Так уверенно, словно не в центре назревающей схватки или взрыва находится, а в бальном зале. – Вот оно что! То есть мои кристаллы вы просто запихнули в несчастных женщин с даром? – Она изящно приподняла брови к краю волос. – Совсем офонарели?

Маг перевёл на женщину яростный взгляд, но явно не узнал, потому что покосился на графа с вопросом во взгляде. Таким же яростным, каким была его ненависть к Эйталу. Граф тоже явственно оказался в тупике, но его великосветская закваска сбоя не дала. Он самодовольно вскинул голову и оглядел даму с ног до головы, будто прикидывал, годится ли она в любовницы.

– Вы считаете, ваше любопытство тут уместно, сударыня?

– Моё величество. – Женщина холодно искривила губы. – Не забывайтесь. Итак, если верно понимаю, девочка начинена моей магией, и ею вы сейчас угрожаете моему союзнику.

– Сударыня, ваши шутки тут неуместны…

– Мне плевать на ваше особое мнение! – Одёрнула она, и уже намного резче. Мол, заткнись и молчи, пока не спросят. Прищур её выразительных глаз был сосредоточен на чародее. («Эйтал, прекрати засматриваться на чужих женщин, ты женатый человек и обожаешь свою жену!» – напомнил себе принц и ещё больше собрался.) – Какой же ты… мерзавец, милейший.

– Я тут должен ваше мнение в расчёт принимать, неизвестная дама? – храбрился маг.

– Хорошо бы. – Неизвестная женщина сделала небольшой шажок вперёд. – Было бы разумно, не говоря уж об уместности.

А потом неспешно подобрала широкие рукава и поддёрнула их повыше. Из-под левого рукава показались браслеты, вполне узнаваемые знаки высшего магического уровня, и было их на руке… Эйтал, поражённый, пробежался взглядом по ободкам и понял, что эта магичка – универсал. И определённо свой статус она получила на Равнине. У них, в империи, универсалов отмечают иначе. Принц, округлив глаза, рассматривал даму. Он знал только одну женщину такого магического уровня, которая теоретически могла появиться тут и влезть в государственные дела.

– Мне неинтересно ваше мнение. – Чародей тем временем стиснул шею девушки, которую держал при себе, и та испуганно пискнула. – Знаете ли, я лучше буду действовать своими способами.

– Да? А на что вы намерены воздействовать? На мои разработки? Ах, вот незадача. Он ведь мои, не так уж просто совершить желаемое там, где мне это неугодно.

– Да кто вы такая, дама?!

– А у кого вы спиз… украли кристаллы силы? Давайте-ка, вспоминайте. А то я разочаруюсь. – Она мило наклонила голову набок. – Ну вот, понимание брезжит в глазах. И вы полагаете, я с собственными изделиями не справлюсь? – И внимательно посмотрела в глаза девушке.

Та зачарованно слушала разговор и на незнакомку в этот момент взглянула с бешеной надеждой. Эйтал всё это замечал и отмечал, так что с каждой фразой всё больше хмурился. Та картина, что вырисовывалась перед ним, просто не могла не приободрить.

– Простите, о чём вы, ваше величество? – учтиво уточнил он, решив отложить на потом вполне законный вопрос, откуда она тут вообще могла взяться. – Кристаллы силы? Ваши изделия?

Дама неспешно перевела на него взгляд. Можно было подумать, что она веселится – так искрились её глаза.

– Я потом объясню. Сейчас важнее то, что вот эта девочка начинена кристаллизованной магией настолько, что одного неверного энергетического движения достаточно, чтоб та высвободилась и накрыла территорию. Именно так мерзавцы собирались порушить энергоузел. А меня вот больше интересует то, что подобную детонацию девочка уж точно не переживёт. И мне это совсем-совсем не нравится. Согласитесь – негуманно.

– Негу… Что?

– Жестоко как-то. – Королева Высокогорья вернула свой взгляд магу и его жертве. – Но, к счастью, я здесь. И чёрта с два я позволю угробить эту девочку.

– А как вы сможете помешать, ваше величество? – с надменностью божества усмехнулся граф. – Вы даже прикоснуться к ней не успеете.

Молодая женщина слегка наклонила голову набок, словно любопытная птица.

– А зачем мне её касаться?.. Сейчас будет слегка неприятно, девочка. Но не опасно.

В следующее мгновение тело девушки изогнулось, она в муке застонала, упала на колени – и тут её вырвало. Вместе с остатками пищи с её губ сорвалось что-то мерцающее, полилось, словно струйка огня, собираясь в целый желвак света, и за пару мгновений откатилось на полшажка от своего прежнего носителя.

Маг, выпустивший жертву из рук, дёрнулся было за кусочком света, но замер в неловкой позе, будто пойманный оцепенением.

– Не-а. – Дама мотнула головой. – Всем стоять. Не шевелиться. – Протянула руку, и кусочек сияния, взмыв над брусчаткой внутреннего двора, полетел к ней. Королева коснулась его пальцами и лишь после этого взглянула на Эйтала. – Берите их. Они не смогут сопротивляться. А я сейчас ликвидирую угрозу… Хм… Направлять лишнюю энергию в каналы я не могу – система-то не моя. В землю, пожалуй, опасно – может закончиться землетрясением. Предлагаю в небо. Ну, разразится гроза, так и что? Не страшно, я думаю.

Принц, который успел жестами раздать все нужные указания, с опаской следил за жестами дамы. Пожалуй, она знала, что делает, но всё же беспокойно как-то…