И своевременно. Прозвучало многозначительное «Пст!» от бойца, который должен был передавать сигнал от дозорного, а потом и от другого, который наблюдал за той частью периметра, где находился вход в башню. Эйтал, не разгибаясь, вернулся на то место, где должен был ждать начало операции. И там ему едва слышно, на ушко, молоденький, но уже успевший отличиться в разведке солдат доложил: противник явился небольшой группой, снял охрану со стороны реки (да, увы, тремя своими пришлось пожертвовать) и сейчас пробирается к внутреннему дворику.

Чтоб было удобнее обмениваться сигналами, принц улёгся на спину и, держа в поле зрения всех своих, кто оказался поблизости, жестами поинтересовался, отправлен ли сигнал в столицу, как было велено. И попытался уловить по выражению лиц, кто именно должен был сообщать обо всём происходящем «куда следует».

Но полностью провалился – физиономии у окружающих остались каменными, настолько невозмутимыми, что аж противно. Причём заверение, что все сигналы отправлены, и все, кто должен быть в курсе, уже извещены, последовало моментально. После чего бойцы как ни в чём ни бывало приготовились атаковать вторженцев, а Эйталу осталось зубами скрипеть.

Ну да, брат полностью держит его под контролем за счёт того, что окружил его своими людьми. В такой ситуации даже удивительно, как Радай вообще умудрился перекинуться на сторону мятежников, как такое прохлопали. Но, может, император как раз из-за случившегося сделал выводы и обставил младшего родича таким частоколом своих сателлитов, чтоб тому и охнуть без разрешения не удастся. И ведь это правильно, если уж начистоту. То, что Эйтал бесился, осознавая факт контроля, было чистым ребячеством, следовало признать.

Сейчас непрошенное возмущение проще было отбросить – он был слишком счастлив получить новости о супруге, да и нетерпение подталкивало. Скорее завершит операцию – скорее сможет броситься в столицу, хоть издали увидит жену, если по первости она не подпустит его к себе.

Стиснул зубы и сосредоточился на деле.

– Противник в кольце стен? – шепнул он ближайшему бойцу. Довольно быстро пришёл ответ – да, всё под контролем. – Сигнал. Пусть все занимают позиции.

– Противник под контролем.

– Контур замкнут.

– Готовы. – Со всех сторон жестами и другого рода сигналами (только не магическими, ни в коем случае!) шли подтверждения. Эйтал наблюдал и за ними, и за всем происходящим вокруг башни при помощи системы зеркал, которые построил вместе со своими спутниками заранее.

А в нужный момент быстрыми уверенными движениями стряхнул с мундира прилипшую травяную труху – ну что ж поделаешь, полазал на карачках, вот и результат – и выбрался из-за стены, с деланно спокойным видом шагнул на лестницу, ведущую вниз, к заклинательной башне.

– Кузен, – величаво приветствовал он родственника, который в числе прочих нервозно обернулся в его сторону. – Надо же, какая встреча.

Граф, чьё участие в мятеже, в принципе, уже было очевидным, кривовато усмехнулся.

– Кузен… Догадался всё-таки.

– Ну, на какой-то раз уже стоило сообразить. Мда… Я обязан предложить тебе сдаться.

– Пожалуй, стоит обдумать.

– Нет! – Принц поднял палец. – Время потянуть не получится. Уж прости, или сразу «да», или…

– Прости, – ехидно повторил за ним родственник. – Но потянуть время сейчас захочешь ты. Однако уже я откажусь. Зря ты не воспользовался случаем.

И оглянулся на одного из своих спутников, явно не высокородного и даже не воина. «Маг, – определил Эйтал. – Определённо чародей». Тот смотрел на принца с удивительно живой ненавистью, просто с яростью, вот что было удивительно. Откуда такие эмоции? Уж этого парня Миэр точно видел впервые в жизни, никак не мог лично нанести обиду.

Или мог?

Именно этот маг притянул к себе поближе фигурку, плотно укутанную в плащ, и край этого плаща приподнял, чтоб продемонстрировать – внутри кокона, оказывается, скрыта молоденькая женщина. Испуганная, трогательная и тоже Эйталу неизвестная. Она ёжилась, поглядывая по сторонам, словно в любой момент ожидала удара. Странно. И плохо.

– Ты, конечно, не знаешь, что это такое, – медленно произнёс граф.

– Ты про женщину?

Он отмахнулся.

– То, что она – женщина, дело десятое. Но имей в виду, моему чародею достаточно будет одного движения руки, и магия, скрытая в ней, накроет всю территорию Циранои. Не уцелеет никто из людей, ну, и узел энергии, разумеется, прекратит существование также. А дальше пойдёт цепная реакция. Понимаешь, о чём я говорю?

Сперва Эйтал попросту не поверил услышанному. Но потом присмотрелся к девчонке магическим взглядом, и холод ужаса короткими уколами пробежался по его хребту. Что можно сделать? Он даже добежать до этой несчастной не успеет. Он вообще ничего не успеет сделать.

Как они умудрились такое сотворить?!

Но прежде, чем он открыл рот (хоть пока и не представлял, что тут можно сказать), справа вдруг зазвучал тихий, мелодичный женский голос.