С какой стати?! Мы сделали все как полагается. Первая по силе ведьма подала чашу первому по силе дракону. При всем желании нас не смогут упрекнуть. Ну а кто посмеет…думаю, осмелившихся будет очень мало и мы с Эрвеллионом им быстро заткнем рты.

Я взглянула на дракона. Все они в день Выбора надели красно-белую форму с широким поясом и высокими сапогами. Она очень подходила Эрвеллиону, к его ярким, почти алым волосам и зеленым глазам. Интересно, что он ведь сначала начинал мне нравится, до истории с ведьмочкой. А затем просто не хотела общаться с таким негодяем.

Ага, выбрала еще более худшего. Фу, Вилена, фу! Если вдруг решишь простить его, то просто вспомни те мгновения, когда падала с башни. И как над тобой смеялась Талмирра. И как сам Гертиас смотрел на тебя как на мелкое мерзкое насекомое, попавшее на его рукав.

Кажется, я стиснула пальцы на локте Эрвеллиона так сильно, что он удивился и повернулся голову ко мне.

- Все хорошо, Вилена? - голос у него звучал откровенно довольно. Ну еще бы: Гертиаса ткнули носом в то, что он второй. Точно мой бывший возлюбленный успел похвастаться, что я сильнейшая на курсе и выберу его. Ох, какое унижение!

- Я вспомнила, что Гертиас весьма мстителен. - пробормотала, отводя взгляд. Ох ты ж, так была занята тем, чтобы отомстить, что не сразу подумала о том, как может отреагировать Гертиас после торжества. Он, конечно, не попытается ударить меня или убить Эвреллиона. Нет! Но он умеет мстить, о, да.

Эрвеллион коротко улыбнулся.

- Думаю, тебе точно не стоит волноваться, Вилена. - он как-то по-особенному произнес мое имя, точно пробовал его на вкус. - Гертиас не из тех, кто мстит женщинам.

- Зато отлично отыгрывается на мужчинах.

- Это тем более не должно тебя беспокоить. На дуэль он меня не вызовет, нет весомой причины, распространять грязные слухи для него - низко, делать что-то исподтишка…м-м-м, возможно, он попытается приказать своим подпевалам. Но это не проблема. В любом случае он будет сохранять хорошую мину при плохой игре. Возможно, попытается уговорить тебя поменять мнение.

Я тихо фыркнула. Ну пусть попытается, да. Будет даже забавно.

- Честно признаться, - продолжал Эргеллион негромко, - я приятно удивлен, Вилена. Был уверен, что ты предпочтешь Его Высочество.

- Умею удивлять. - только и смогла ответить, наблюдая за тем, как Лилла подходит с чашей к Гертиасу. Тот принимает ее, хоть и после нескольких секунд заминки. Ну правильно, моя подруга - вторая по силе. Глупо отказывать ей.

Гертиас стал очень силен, когда в прошлый раз я подарила ему свою девственность.

В этот раз не дождется. Я отказывалась верить слухам, которые витали в воздухе. Якобы он провел инициацию не у одной ведьмочки, потому так силен. Тогда Его Высочество убедил меня, что все это - глупые сплетни тех, кто мне завидует.

Теперь же понимала, что, скорее всего, слухи оказались правдой.

Гертиас с Лиллой встали неподалеку от нас. Принц изображал обиду, тогда как подруга то и дело косилась в нашу сторону. Чувствую, вопросов ко мне у нее будет много.

Ничего, быть в паре с Его Высочеством - это великая честь. Покажет себя хорошо - ей будут открыты двери в самые лучшие лаборатории или к самым высокопоставленным лицам. Она сама мне так говорила, пусть радуется этому.

Интересно, а если Гартиас захочет…большего? Меня в тот раз не пришлось долго уговаривать, я верила, что он меня любит. Да и сама любила. Но Лилла…к принцу она равнодушна. Точнее, он ей симпатичен, так же как и куча других драконов. Ей нравятся все, но она никого не выделяет. Иногда бегает на свидания, но я точно знаю, что постоянного возлюбленного у нее нет. Хотя поклонников полно. Но Лилла хитрая: улыбается всем, но ни с кем особо не сближается, из подарков принимает только букеты или сладости, никаких драгоценностей или чего-то большего. То есть все в рамках вежливости и достоинства.

- Ты согласишься прогуляться после церемонии? - снова шепот Эвреллиона, от которого у меня вдруг мурашки пробежали вдоль позвоночника.

- Нам в любом случае надо будет поговорить после всего этого. - я обвела рукой площадь. - Работать вместе целый год.

- Я этому очень рад.

Ох, не надо было поднимать взгляд и сталкиваться с его взглядом. Потому что я вдруг поняла, что начинаю краснеть. А если рыжие краснеют, то это выглядит как настоящий пожар. Поэтому торопливо отвернулась, чтобы наткнуться на обиженный взгляд Лиллы. Ой, ну вот зачем, а? Наоборот, ей досталась очень выгодная партия.