– Ни одного! – ожидаемо выдал он. – Понимаешь, магия не оставляла никому шансов на сопротивление. Через неделю сдавались все. И, кстати, придумали этот обычай, благодаря одной из жен повелителя… темной ведьме. Он попал под ведьмовское очарование и делал все, что та скажет. Пришлось придумать способ, чтобы темная ведьма не уничтожила империю. Ведь влюбленная женщина на многое готова ради своего мужчины. Велен как-то рассказывал, сколько шума было, когда отец привел темную ведьму во дворец и сделал ее второй женой. Она отказалась от стандартной брачной церемонии и не села на трон. Пришлось отправить ее подальше из империи. Кстати, мы выяснили, что именно по этой причине и пробудилась магия, когда на трон села ты.

Я шумно выдохнула от смутной мысли, мелькнувшей на краю сознания. Демоны всегда боялись темных ведьм и могли при желании уничтожить их всех разом… Всего-то требовалось уговорить верховную созвать полный круг и связать воедино всех ведьм, а потом убить ее – остальные умрут в тот же миг! По этой причине темные ведьмы никогда и не рисковали. Только в случае, когда речь шла о жизни и смерти целого мира.

А ведь двадцать лет назад, именно это и пытались сделать… созвать полный круг! Мамочки. Неужели это пытался сделать Велен? Разве не он как раз сел тогда на трон? Я уже даже не побледнела, а позеленела, чем испугала дроу, но вдруг вспомнила демона, который много раз оставался со мной наедине и пытался лишь соблазнить. Нет! Кажется, я накручиваю и пытаюсь натянуть ящерицу на хрустальный шар!

– Селена, что с тобой? – словно сквозь толщу воды донесся голос магистра Деонира.

– Все нормально, – тихо отозвалась, а после несмело улыбнулась и виновато пробормотала: – Сама себя испугала. Напридумывала всякого…

– Не поделишься? – напряженно поинтересовался дроу.

– Да чушь всякая в голову лезет, – махнула я рукой и наигранно рассмеялась, чем лишь еще больше испугала дроу. – Серьезно, бред. Попыталась притянуть за уши версию, что темных ведьм использовали демоны, в попытке уничтожить всех разом…

Сказала и снова замолчала, потому что стоило проговорить это вслух, как стало совсем жутко. И все меньше эта версия казалось бредом. Передернула плечами и заерзала, чтобы отодвинуть мужчину и слезть со стола. Тот не сопротивлялся и даже помог мне стать на ноги, но в лице изменился и серьезно задумался. Было заметно, что у него тоже не укладывалось в голове, что Велен, которого мы знаем, мог такое устроить.

– Чушь, однозначно, – без всякой уверенности в голосе заявил дроу.

– Чушь, говорю же… – эхом подхватила я.

– Мне вот интересно, о чем вы таком беседуете, что не слышите, как стучат в дверь? – внезапно раздался голос Веленьки.

Мы с дроу одновременно едва заметно вздрогнули и медленно повернули головы в его сторону. Молча разглядывая демона, я все пыталась заметить хоть один признак злодея, который решил уничтожить темных ведьм, и ничего не находила. А Велен вдруг демонстративно закатил глаза и скрестил руки на груди со словами:

– Ну хватит уже! Я ведь сказал, что Селена может и отказаться. Просто я не знаю, чем это грозит, поэтому не хотел бы проверять.

Я моргнула пару раз и попыталась сообразить, о чем он говорит. А, точно – церемония! Осторожно выдохнув, я натянула улыбку и нервным жестом поправила мантию. Поняла, что у меня дрожат пальцы, а это уже никуда не годится. В итоге, решила пойти в комнату и поразмыслить над жуткими догадками в одиночестве, поэтому проговорила:

– Все нормально, но мне надо подумать. Извини, только точный ответ я смогу дать лишь через пару часов.

– Рен, не возражаешь, если мы поговорим наедине? – улыбнулся демон. – Хочу кое-что сказать Селене. Конечно, если она не против.

Взгляд дроу был весьма красноречив, но тут мне стало любопытно, о чем Веленька хочет поговорить. К тому же, не зря же магистр Деонир проверял, как теперь на меня действуют эльфийские чары, почему бы не проверить заодно и магию демонов?

Я кивнула, подтверждая, что не против разговора с демоном, и хмурый дроу вышел из кабинета, оставив нас вдвоем. Велен тут же подошел совсем близко, отчего я ощутила жар его тела и слегка смутилась. Но он лишь скупо улыбнулся и протянул очередную коробочку со словами:

– Не хотел этого делать при свидетелях. Это кольцо, которое надо будет надеть, если согласишься на участие в церемонии. И… ты можешь отказаться, я пойму. Просто не хочу, чтобы ты случайно пострадала.

– А не случайно? – вырвалось у меня, отчего я закрыла ладонью рот.

Глаза демона увеличились и сверкнули откровенным удивлением, словно он засомневался в моей адекватности. В итоге Веленька тяжело вздохнул и покачал головой.

– Как я устал от всего этого.