Я не стала говорить, что не собираюсь возвращаться с прогулки по окрестностям и следить за сестрой Веленьки, а просто кивнула, после чего мы вышли из покоев. Шагая по длинным мрачным коридорам, я старательно делала вид, что любуюсь интерьером и разглядываю картины с гобеленами на стенах, а сама дрожала от напряжения.

Выдохнуть удалось лишь на улице, когда кожи коснулись солнечные лучи. И пусть это было обманчивое чувство безопасности, но лучше так, чем трястись и визжать от каждого шороха. Саймон вначале провел меня к конюшням, где начал рассказывать, как демоны выводят новые породы магических скакунов. Я в этом ничего не смыслила, поэтому лишь кивала и натянуто улыбалась, изображая живой интерес.

– А это Шад, – он показал на громадного черного коня с алыми глазами. – Повелитель никому, кроме одного конюха, не позволяет трогать своего скакуна. Мечта всех женщин империи, однажды прокатиться с Его величеством.

– Да-да, очень захватывающе, – пробормотала я, отвернувшись от коня. – И мечты у ваших женщин тоже интересные… Это тучи?

Ткнув пальцем в небо, я указала на темную полосу на горизонте. Хмыкнув, Саймон посмотрел наверх и кивнул. Он уже собирался сказать что-то еще, но тут монструозный конь решил, что ему оказали недостаточно внимания и почтения. Такое чувство, что ему не понравилось отсутствие восторга с моей стороны.

Лягнув ворота в стойле, эта гора мышц и магии рванула ко мне и схватив зубами за пояс, закинула себе на спину, припустив куда-то вдаль. Сзади раздавались вопли и крики демонов, рядом довольно ржал конь, а я лежала поперек его спины и только удивлялась, что еще не улетела в кусты. Магия – не иначе!

В общем, сколько мы так скакали не знаю, но я успела проклясть всех лошадей, демонов, и любителей выводить новые виды животных. А все потому, что у меня уже болело все тело, к тому же – Шад явно не был конем! Ну не умеют они так плавно и быстро перемещаться, и уж точно не способны перепрыгивать широкие овраги, и забираться на горы.

– Д-да ос-стан-новись т-ты уж-ж-же! – простонала я не в силах больше трястись на спине этого монстра.

Удивительно, но после моих слов он затормозил. Магическое притяжение, благодаря которому я не падала, мгновенно исчезло, отчего моя тушка буквально стекла на землю. Я громко застонала от боли и попыталась откатиться подальше от коня, чтобы тот не пришиб своими копытами ненароком, но не тут-то было! Он подошел ближе и ткнулся бархатным носом в лицо, словно пытаясь подбодрить или узнать, жива ли незадачливая наездница.

– Уйди, противный, – отодвинула я рукой морду коня подальше. – Ты чуть меня не угробил. Не стыдно?

Сверкнув на меня хитрющими алыми глазами, конь внезапно опустил голову и пошаркал передней ногой по земле. Я обалдело уставилась на него и пробормотала:

– Еще скажи, что ты все понимаешь…

И он кивнул! Все, можно выносить темную ведьму. Она в шоке! Что эти демоны вывели?! Оно абсолютно точно не конь!

Превозмогая боль, я поднялась на ноги, и сделала шаг подальше от жуткой животинки. Вот не внушают мне доверия эти красные глаза на наглой морде. Зато условному коню все нравилось, даже моя реакция!

– Знаешь, ты возвращайся домой к хозяину, а я тут посижу еще немного, – попыталась прогнать я животинку, но безуспешно.

Мотнув головой, Шад показал на свою спину, судя по всему, предлагая мне сесть. В мои же планы не входило возвращение к демонам, и даже эта пугающая прогулка была весьма кстати. Я же хотела сбежать. Пусть в моем представлении побег был немного другим, но сейчас появилась возможность открыть портал!

– Нет, дружочек, обратно без меня, – отрицательно покачала головой. – Я возвращаюсь домой.

Вскинув руки под удивленным взглядом монструозного коня, я собиралась открыть портал, но тут рядом прямо с неба рухнула черная тень. Испуганный визг эхом отозвался среди гор противным звуком, отчего конь прижал морду к земле и попытался передними копытами закрыть уши. А я в ужасе уставилась на тень, которая стремительно меняла очертания, превращаясь в Веленьку.

Рассерженный взгляд демона медленно переместился с меня на коня, лежащего на земле. Я заметила, как в зелени глаз промелькнуло удивление. Хм, казнь отменяется? У меня даже страх прошел – нехорошо, бояться необходимо, если хочу выжить.

Правда, вернуть страх не получалось: чем ближе подходил демон, тем сильнее хотелось бежать к нему навстречу. Идиотская брачная магия! И как тут поверить, что Веленька собирается меня убить? Сделал бы он уже хоть что-то плохое…