– Золотце, ты забыла, что у дроу матриархат? – рассмеялся он. – Ну как я могу сесть на трон, будучи мужчиной? Да, они меня боятся и уважают, но не более. Все ждут, когда же у меня появится жена и дочь. Просто об этом не принято говорить вслух. А насчет Деритона… Я его создал. Тебе уже известно, что меня никогда не брали чары темных эльфов. Так вот, когда в Даиниме появились еще мужчины дроу, которые побороли магию повелительницы, я понял, что они не смогут ужиться в королевстве, где правят женщины, и увел их за собой.

– Понятно… – протянула я. – Но, в таком случае, зачем мы приехали инкогнито? И почему вы ничего не сказали мне?

– Потому что знал, как ты отреагируешь, – заворчал магистр Деонир. – Ты же чуть не упала в обморок, когда узнала, что я принц… А так, заодно еще и проверил, как работают стражи и насколько эффективно мы выявляем темных ведьм.

Покачав головой, я вздохнула, а после вспомнила, чем мы сейчас будем заниматься и попросила:

– Снимите с Велена браслет. Мы же сейчас пойдем ловить опасную темную ведьму. Прошлый раз она даже от вас сбежала… Если Велен буде без магии, это может плохо закончиться.

Переглянувшись, мужчины постарались скрыть улыбки, а после Веленька подошел, протягивая руку и проговорил:

– Поверь, я справлюсь и без магии. Но мне приятна твоя забота.

Последнее он прошептал, прижавшись всем телом, когда я поднялась с кресла. Послышался скрип и срежет металла, отчего я вздрогнула и выглянула из-за демона, глянув на магистра Деонира. Тот стоял с отрешенным видом, разглядывая свои когти. Ага. Сама невинность, не считая когтей и смятого куска металла, который пару мгновений назад был почтовым артефактом в виде небольшого ларца.

– Если Велен закончил изливать на тебя патоку своей влюбленности, думаю, мы можем идти.

Я не успела даже моргнуть, как дракон оказался рядом и, отодвинув демона в сторону, взял меня под руку. Хмыкнув, он направился к двери, а за спиной раздалось рычание. И тут у меня прошел ступор. Выдернув руку, я остановилась и повернулась лицом к мужчинам, гневно сверкнув на них глазами.

– Ведете себя, как маленькие дети, не поделившие игрушку! Я отказываюсь участвовать в ваших играх. Можете и дальше доказывать друг другу, кто из вас лучше всех, а я собираюсь поймать ведьму и найти детей.

После этой речи я развернулась и распахнула дверь, отчего в кабинет ввалились мама магистра Деонира вместе с владыкой драконов. Оказывается, даже правителям не чуждо любопытство и желание подслушать под дверью. Ну надо же!

– Какие родители, такой и сын! – рявкнула я, и быстрым шагом ушла вперед по коридору.

Наверное, у меня получилось бы уйти эффектно и довольно далеко, но на руке внезапно сомкнулись сильные мужские пальцы, а следом прозвучал голос магистра Деонира прямо над ухом:

– Нам в другую сторону, Золотце.

Я пряталась в неприметной нише за широкой колонной. Признаюсь, пришлось выбить эту привилегию угрозами, но мне уже было плевать на все и вся. Моего терпения хватило всего на пару часов лживых улыбок и поздравлений, а потом я прошипела на ухо дроу, что расскажу о подлоге с невестой. И о чудо – меня тут же оставили в покое и разрешили спрятаться!

В общем, схватив Велена, поскольку магистр Деонир не мог так просто уйти, и вынужден был отвлекать все внимание на себя, я скрылась в этой нише и принялась наблюдать за гостями. Ужасно бесило, что мы пришли искать темную ведьму, а вместо этого раскланивались перед гостями. Если бы не навязчивая идея дроу показать всем жену, мы бы уже давно всех нашли!

– Да что они тут стали, ничего же не видно! – шипела я на парочку женщин в пышных бальных платьях, закрывших весь обзор на зал.

Наше укрытие надежно защищал непроницаемый магический полог, который поставил дроу. Но никто не знал, что тут кто-то есть, и все проходили мимо. Вот только возникла и проблема, в виде праздно шатающихся людей и нелюдей, которые не видели смысла открывать обзор колонне…

Поняв, что так не найду не только темную ведьму, но даже слона, я тихо выругалась и повернулась к Веленьке. На губах демона застыла загадочная улыбка, а во взгляде зеленых глаз немой вопрос. Судя по всему, он хотел узнать, что еще я придумала, поэтому не стала его разочаровывать.

– Пойдем танцевать, иначе я сейчас озверею и будут тут скакать пушистые зверьки вместо расфуфыренных гостей.

– Польщен твоим приглашением на танец, – хмыкнул демон, – но вынужден отказаться. Ты еще не открыла бал с Реном, и наш выход будет расцениваться, как прямое оскорбление правителя Деритона.

– И что же теперь делать? – я насупилась. – Мы не можем стоять тут до утра! Она ведь уйдет, а там дети…