И вот последнее слово он прошипел, прямо как огромная ящерица! Ну, то есть дракон. Вон, даже глаза засияли золотом, а зрачки вытянулись в тонкую линию. Я хмыкнула и насмешливо проговорила:

– Главное в пещере не прячьте.

– Как заманчиво… – протянул мужчина, но мгновенно опомнился и обратился к служанкам: – Отлично, дамы! Благодарю. Можете быть свободны.

Поднявшись из глубокого реверанса, в котором застыли при появлении дроу, служанки тенью шмыгнули за дверь. Я же покачала головой и поинтересовалась:

– Может, кто-нибудь мне объяснит, зачем нужно было устраивать весь этот балаган?

– Поехали, драгоценная моя, по пути все расскажем, – широко улыбнулся ректор, подставляя свой локоть.

Спорить не было смысла, поэтому я приняла правила игры и спустилась с ним к экипажу, ожидающему возле входа. Велен ушел, оставив меня наедине с дроу, чем очень удивил. А еще я пыталась отыскать Фэя с Саймоном, но тех нигде не было.

Подавив нервозность из-за отсутствия фамильяра, я села в экипаж, старательно улыбаясь толпе прислуги, выстроившейся перед входом. Странно, они провожали нас, словно настоящих жениха и невесту. Вот это размах. Магистр Деонир не умеет делать все лишь наполовину. Если изображать свадьбу, то по всем правилам!

Наверное, в происходящее не верила только я и на то были причины. Изначально, я не понимала, к чему весь этот бред со свадьбой, но постепенно начала соображать. Мы приехали сюда чтобы разобраться с проблемой расторгнутого договора между дроу и темными ведьмами. Но все пошло не по плану, как только Велен с магистром Деониром подрались в гостинице.

Я бы сказала, что это попытка спасти маленькую темную ведьму от демонов, но… Велен же говорил, что разберется со всем к утру. Гораздо любопытней, что у нас тут сбежавшая ведьма. Вот не верилось, что дроу просто о ней забудет. Хотя я так до конца и не поняла, зачем ее ловить. И точно, мои догадки подтвердились, стоило отъехать на пару метров.

– Значит так, Золотце, – деловито проговорил магистр Деонир, задергивая шторки на окнах. – Сейчас мы быстренько женимся, а после едем во дворец на бал, где придется потрудиться.

– И почему я не удивлена? – фыркнула, давая понять, что ничего другого и не ждала от мужчины.

– Ты же самая умненькая темная ведьма из всех, кого я встречал, – загадочно улыбнулся мужчина, даже не подумав извиниться, а следом подмигнул и добавил: – Правда, ты еще слишком юная и многого не знаешь, но это мы исправим. Все-таки возраст дело наживное…

– Давайте коротко, что мне требуется сделать? – оборвала я раздражающую речь.

– Указать на темную ведьму, которая будет на этом балу, – озадачил дроу. – Понимаешь, мы ее даже не видим, а вот ты… Вчера лишь благодаря тебе, мы смогли понять, что в комнате есть кто-то посторонний. Как я уже говорил, взрослую сильную ведьму поймать почти невозможно. А вот ты почувствуешь родство, стоит ее увидеть. У вас же у всех незримая связь друг с другом.

Задумавшись, я прищурилась, припоминая то чувство родства рядом с девушкой ночью, а после внимательно посмотрела на магистра Деонира. Пусть они и упустили вчера ведьму, но мне не было понятно, что плохого она им всем сделала. Вроде меня не тронула, выслушала, утешила. С каких пор за это наказывают и пытаются поймать?

– Ох чего-то вы мне не договариваете, господин ректор, – я мило улыбнулась и похлопала ресницами. – Давайте сразу расставим все точки над «е». Я никого не буду помогать ловить, пока не узнаю, что происходит! Ненавижу, когда меня пытаются использовать в темную.

Все напускное веселье мигом слетело с магистра Деонира, являя того самого ректора, которого я увидела в первый день обучения – сурового, собранного, серьезного и… с похмелья. Среди адептов его частенько называли «Три С». И даже другие магистры в итоге подхватили это прозвище, но в ином контексте. Они пытались убедить адептов, что «Три С» – это своеобразная форма высшего мастерства. Лишь я всегда добавляла четвертую букву «П», что означало «пьяница», поскольку никто другой не видел ректора в нетрезвом виде.

– Вчера вечером, когда мы прибыли в Деритон, к дроу отправили тринадцать детей, – проговорил магистр Деонир, вырывая меня из воспоминаний. – Но ни один ребенок не покинул королевство. Все исчезли на полпути. Я не хотел тебе рассказывать, поскольку это связано с гибелью твоей семьи. Давай договоримся, ты поможешь поймать эту тварь, и тогда я все объясню.

– Почему не сейчас? – глухо поинтересовалась я, буквально заледенев после его слов.