Боль в спине усиливалась, но теперь она держалась иначе. Не сжималась вокруг неё клеткой, а тянула вверх, будто крылья за спиной, ещё невидимые, требовали места.

— Если вы уверены, что сила на вас ваша, — сказала Элира, — откройте знак при перьях.

Сайра улыбнулась.

— Я уже открыла его перед родами.

— Нет. Перед восхищёнными гостями. Теперь откройте перед теми, у кого забирали крылья.

Перья вспыхнули.

Не ярко. Строго.

Сайра на мгновение опустила взгляд на браслет.

Арден увидел.

Палата увидела.

Элира тоже.

— Достаточно, — сказал Арден.

Старший Морвен резко повернулся к нему.

— Лорд Вейр, вы забываетесь.

Арден посмотрел на него.

— Нет. Я слишком долго помнил только то, что было удобно вашему дому и моему.

Он повернулся к Палате.

— Я, Арден Эйран Вейр, отказываюсь от брачного союза с Сайрой Морвен.

Зал взорвался голосами.

Но Арден продолжил, и серебряная метка на его запястье вспыхнула так ярко, что перекрыла шум:

— Я отказываюсь не потому, что этого требует Элира Сейн. Не потому, что хочу избежать скандала. А потому, что клятвенный круг не может быть чистым, пока часть силы, предъявленной невестой, оспорена Домом крыльев и свидетельствами удержанных жён.

Сайра резко побледнела.

— Ты не можешь отказаться. Родовое соглашение подписано.

— Тогда пусть Палата проверит соглашение.

— Ты уничтожаешь себя.

— Возможно.

Он произнёс это спокойно.

Элира не ожидала, что это ударит по ней так сильно. Не радостью. Не облегчением. Чем-то гораздо более опасным — желанием поверить, что он наконец понял не словами, а действием.

И именно поэтому она остановила себя.

Арден повернулся к ней.

В его глазах не было просьбы о благодарности. Но что-то в зале уже менялось. Шёпот становился другим.

«Он отказался ради неё…»

«Бывшая жена всё-таки вернула его…»

«Вейр выбрал Сейн…»

Нет.

Нет.

Элира сделала шаг вперёд.

— Не надо превращать это в подвиг.

Арден замер.

Зал снова притих.

— Элира…

— Нет, Арден. Если ты отказываешься от брака с Сайрой ради меня, ты всё ещё выбираешь неправильно.

Он побледнел.

Она видела, что ранит. Но должна была сказать.

— Ты должен отказаться потому, что этот обряд построен на подмене. Потому что твой род пользовался женщинами и называл это честью. Потому что Сайра носит чужую силу и хочет закрепить её законом. Не ради меня. Не ради того, чтобы исправить наш брак. Не ради того, чтобы стать в глазах всех мужчиной, который наконец спас бывшую жену.

Арден слушал, не перебивая.

И это было почти невыносимо.

— Если ты выбираешь правду, — продолжила Элира тише, — выбирай её даже тогда, когда я не стою рядом. Иначе ты останешься таким же, как твои предки. Только с красивым раскаянием.

Свидетельская метка на его запястье дрогнула.

Не вспыхнула ложью.

Приняла.

Арден медленно склонил голову.

Не перед залом.

Перед ней.

— Ты права.

Два слова.

Без защиты.

Без попытки вернуть себе величие.

Сайра смотрела на них так, будто в этот момент окончательно поняла: прежними мягкими ударами Элиру уже не сдвинуть.

И тогда она перестала быть мягкой.

— Как трогательно, — сказала она.

Голос её был всё ещё красивым, но в нём больше не было прежнего тепла.

— Бывшие супруги нашли общий язык перед свидетелями. Жаль только, что право держится не на чувствах.

Она подняла руку.

Алый браслет вспыхнул, и из воздуха перед ней развернулась родовая пластина. Не брачная, не Палатная — Вейровская. На чёрном металле горел серебряный знак рассечённого крыла.

Арден резко изменился в лице.

— Откуда это у тебя?

Сайра улыбнулась.

— Из архива соглашений, разумеется. Ты же сам велел передать мне заверенную копию в день развода.

— Я ничего не велел тебе передавать.

— Не мне лично. Моему дому.

Пластина поднялась выше, чтобы её видела Палата.

Старшая заседательница нахмурилась.

— Что это?

— Родовой приказ старшей линии Вейров, — сказала Сайра. — Подписанный Арденом Эйраном Вейром в день развода с Элирой Сейн.

Элира почувствовала, как холод проходит по спине, вытесняя жар.

Арден смотрел на пластину так, будто перед ним снова открылась чужая ловушка с его именем внизу.

Сайра произнесла каждое слово отчётливо:

— В приказе сказано: после расторжения брака с Элирой Сейн вся неиспользованная брачная защита, родовой отклик и остаточный поток крыла передаются в распоряжение будущего союза старшей линии Вейр и дома Морвен.