Мишель быстро прикинула в уме, сколько потребуется времени слугам, чтобы вернуть из спячки поместье, в которое они, конечно же, не собирались приезжать по меньшей мере до следующей весны и произнесла, — Через неделю.

— Мы к вашим услугам, — ответил Майкл быстрее, чем Кэтрин успела открыть рот.

— Так Вы согласны? — обрадовалась Мишель, и, получив утвердительный ответ, поднялась со своего места, — Дорогой, думаю, нам пора откланяться. Кларисса уже слишком устала.

Оуэн принял посапывающую дочь из рук герцогини и направился к выходу.

 

— Что ты затеяла? — прошипел он на ухо своей воодушевленной жене, едва они оказались в карете.

— Дорогой, но ведь и правда прекрасная затея, — невинно хлопая ресницами, улыбнулась Мишель.

— Нет, дорогая, на этот раз не пройдет Отвечай честно, — Оуэн перехватил изящную ручку жены, которая чудесным образом оказалась на его бедре.

— Думаю, Кэтрин нужно немного развеяться.

— Все ради Ее Светлости?

— Да. Она мне нравится, и думаю, эта поездка сможет показать их привязанность друг к другу.

— Дорогая, — почти простонал Оуэн, не зная, согласиться с женой или хорошенько выпороть за подобное самоуправство. — Пожалуйста, не вмешивайся в чужие отношения.

— Но я не вмешиваюсь — громким шепотом ответила Мишель, не желая разбудить дочь. — Неужели тебе её не жаль? Ты же лучше меня знаешь своего друга. Она завянет в одном доме с ним, если он вздумает вести себя, как прежде.

— Мне кажется, ты недооцениваешь её, — заметил Оуэн, хотя отчасти и был согласен со словами жены.

— Тогда ничего плохого точно не будет — лукаво заметила рыжеволосая красавица, вернув маленькую ладошку на прежнее место.

 

 

16.

Кэтрин помогли выйти из кареты, и она оказалась перед широким крыльцом, ведущим в большой двухэтажный дом.

Хотя, назвать такую громадину домом у герцогини язык не повернулся. Стоя и осматриваясь, она не сразу поняла, что Майкл оказался рядом и не двусмысленно положил ей руку на талию, мягко подталкивая вперед.

— Я могу показать Вам каждую комнату этого прекрасного поместья, — улыбнулся мужчина той улыбкой, от которой любая особа должна была растаять.

Однако, герцогиня ловко ушла от касания, сделав вид, что её заинтересовало что-то в безупречно подстриженном кусте живой изгороди.

Майкл усмехнулся, глядя на спину жены. Она весьма изящно избегала любых его проявлений внимания. Будь то беседа или желание коснуться. В последний из вечеров, кода он намеревался посетить супругу, она сказалась больной и заперлась в своей комнате.

Герцог мог бы посмеяться над ней и обхаживать, дожидаясь, когда она решится, но время играло против него. Поэтому, наблюдая, как Кэтрин поспешила к вышедшей им навстречу Мишель, решил во что бы то ни стало наградить жену наследником во время этой поездки.

— Кэтрин! — Мишель тепло улыбнулась гостье, сжав затянутую в перчатку руку. —Рада, что вы так быстро добрались.

— Я тоже очень рада.

— Пойдемте, я покажу ваши покои, — Мишель подхватила Кэтрин под руку и повела в дом, не дожидаясь, кода Майкл их догонит.

На самом деле Мишель надеялась, что им с Кэтрин удастся поговорить наедине, но ожиданиям не суждено было сбыться, Майкл не отставал от леди ни на шаг.

Поэтому, когда они проходили через галерею на втором этаже, то наткнулись на прогуливающегося Гарри все вместе.

Светловолосый юноша на вид не более двадцати лет остановился, чтобы поздороваться.

— Добрый день, — галантно поклонился молодой человек.

— Гарри, позволь представить Её Светлость герцогиню Синклер.

До того, как Кэтрин успела подать руку, блондин перехватил её ладонь и поднес к губам.

Майкл скрипнул зубами, но не вмешался. Хлыщ ходил по тонкому льду, держа и лобызая её ручку, на его счастье, затянутую в перчатку.

— А это Гарри Эдмундс, — будто не замечая происходящего, щебетала Мишель. —Стыдно признаться, мой кузен.

— Отчего же стыдно? — рассмеялась Кэтрин.

Стоя позади, герцог живо представил, что от такого искреннего представления, на щеке Кэтрин появилась маленькая ямочка.

— Потому что такого повесу еще поискать. Напомни, ведь тебя чуть не выгнали из университета в прошлом семестре, — подбоченившись, произнесла Мишель.

— Кузина, ни к чему показывать сразу все мои плохие стороны, — сверкнув очаровательной улыбкой, юноша осмотрел герцогиню сверху до низу, поставив точку в этом знакомстве.

— Достаточно, — вмешался Майкл, схватив Кэтрин за руку и потянув её вперед.