Майкл, увидев это, нервно рассмеялся в рукав камзола, пытаясь притвориться, будто его настиг внезапный приступ кашля. После чего герцог принял прежний, пресыщенный жизнью, вид.

— Любовь моя, никто не отберет Ваш напиток, — снова прошептал он.

— Я знаю, — не слишком любезно ответила герцогиня. На языке остался горьковатый привкус алкоголя. Кэтрин редко пила и только домашнее вино, в котором практически не было градуса, никогда не прикасаясь к крепким напитками, которыми грешили с завидным постоянством её слуги.

Но даже после пунша по телу начало разливаться приятное тепло, и герцогиня смогла вдохнуть свободней, расслабляясь. Так вот зачем все так часто прикладываются к напиткам. Герцогиня оглянулась в поисках слуг с подносом.

Заметив это, Майкл проявил небывалую доселе галантность.

— Позвольте мне, супруга, — произнес он, направившись за напитком для своей дамы.

Кэтрин тем временем осмотрелась по сторонам. Толпа перестала казаться какой-то угрожающей. В ней начали мелькать довольно приятные лица. Но ни бокал пунша, ни приятная компания не могли отвлечь её от главной мысли. Этой ночью Майкл намеревался довести их брак до логического завершения, а точнее — начала.

Кэтрин повела плечами, пытаясь сбросить с себя воспоминания о их беседе перед тем как спуститься вниз, во время которой герцог явно дал понять, чего ожидает ночью от жены.

— Приятно проводите время? — перед Кэтрин появилась Мишель.

— Да, благодарю, — машинально отозвалась герцогиня. — Вы же сказали, что будет немного друзей и на этом все.

— Ох, прошу прощения, — улыбнулась рыжеволосая кокетка. — Признаюсь, здесь только немногие, но Вам все равно должно быть весело. Думаю, Вы могли бы поладить с графом Оуком, — маленький пальчик будто случайно указал на высокого шатена с вьющимися волосами, которые ниспадали до самых плеч.

— Почему? — спросила Кэтрин, искренне недоумевая о причинах приятного знакомства именно с этим молодым мужчиной.

— Возможно, он Вам просто понравится, — загадочно улыбнулась Мишель и подхватив Кэтрин под руку, повела её по направлению к намеченной цели.

Майкл раздобыл пунш. Конечно, она нервничала, и он уже ругал себя за неосмотрительную грубость, которую сказал жене перед выходом. Скольких девственниц заведет мысль о том, что этой ночью она должна задрать юбки и думать об Англии, пока он будет трудиться над зачатием следующего герцога Синклера? Нужно попросить прощения. И сделать это подобающим образом.

Майкл уже хотел вернуться к жене, когда увидел, как в его сторону плавно направляется Эстель собственной персоной.

— Что ты здесь делаешь? — раздраженно прошипел он, когда женщина остановилась рядом и томно прикрывшись веером, стрельнула в его сторону глазками.

— Как грубо, милорд. Я ведь знаю, что Вы можете быть куда нежнее.

— и грубее, при необходимости, — процедил Майкл.

— Вы знаете, что нравится дамам, — пожала практически оголенными плечами женщина, привлекая внимание к вырезу на платье, но сейчас Майкла это мало волновало. Куда больше вопросов у него появилось к Кэтрин, которая по неизвестной причине шла под руку с Мишель прямиком к какому-то мужчине.

Не помня себя от резко взметнувшейся внутри злости, он смотрел, как его жену представляют какому-то хлыщу, а Кэтрин вдобавок к этому хватает глупости хихикать.

Возможно, все было иначе на самом деле, но в глазах Майкла виделось именно таким. Извиняться перед женой он уже не собирался, а вот хорошенько всыпать герцогине по её хорошенькой попке казалось весьма притягательной перспективой.

 

 

18.

— Прошу прощения, — бросил Майкл прежде, чем оставить Эстель одну.

Эта темноволосая бестия не вызвала у герцога ни малейшего интереса, в отличие от собственной жены, которая совершенно точно была здесь не для того, чтобы флиртовать с другими.

— Как грубо, — пробормотала Эстель, глядя, как герцог Синклер пробивается навстречу к жене. Кто бы мог подумать, что этот мужчина начнет с подобным рвением искать её компании.

Майкл оказался рядом с женой как раз вовремя. Он услышал обрывок фразы, брошенной неизвестным хлыщом.

— _ поверьте, это место прекрасно. Вам бы там понравилось.

Герцог приблизился к говорившим и приобняв жену за талию, поприветствовал незнакомца.

— Дорогая, не познакомишь меня со своим другом? — хищно улыбнулся Майкл, глянув сверху вниз на супругу.

— Да, — кивнула герцогиня и назвала имя мужчины напротив, которое Майкл даже не запомнил.