— Значит, они повязаны, — с мрачной уверенностью произнес герцог.

— Если ты думаешь о таком, что я ни в коем случае не поддерживаю, то какова вероятность, что Леопольду не придет в голову нечто подобное? Ведь ты объявил о возвращении жены.

Оуэн был прав.

Майкл посмотрел на бокал в руке. Мысли не желали укладываться в четкую линию.

Тепло, вызванное алкоголем, разливалось по телу и хотелось просто расслабиться или приятно провести время, но уж никак не обдумывать стратегию на тот случай, если дядя прибегнет к запрещенным приемам.

Он отставил недопитый бокал подальше. Война с Леопольдом, этим дьяволом, требовала от него трезвого и расчетливого рассудка.

— я не подумал об этом, — честно признался он.

— Ты же не недооцениваешь его?

— Нет.

Упиваясь ненавистью к жене, он упустил из вида своего настоящего врага.

— Думаю, нам лучше спуститься, а не то Кларисса замучает бедных женщин, —хлопнув себя по коленям, поднялся Оуэн.

— Она так ужасна? — улыбнулся Майкл.

— Лучше составь собственное мнение и познакомься уже с моей дочерью, — с теплотой ответил Оуэн.

То, как искрились глаза друга при этих словах, заставило Майкла почувствовать укол ревности. Возможно, он был бы не против жить счастливо со своей семьей и был бы доволен простыми радостями, но уже слишком поздно для этого. Он вырос и не намеревался меняться, а следовательно, жить семейной жизнью. У него просто есть женщина, которая подарит ему законного наследника, а уже после, все обязанности лягут на нового продолжателя рода Синклер.

Джентльмены спустились вниз и судя по словам Оуэна, Майкл был готов к тому, что по меньшей мере первый этаж будет разнесен в пух и прах, а запуганные слуги будут прятаться по углам, однако им открылась совершенно иная картина.

Мишель спокойно попивала чай и что-то рассказывала, а Кэтрин сидела напротив, слушая и держа на коленях маленькую девочку. Светловолосая малышка спокойно сидела, прижавшись к герцогине и сонно перебирала ленты на платье Кэтрин.

Заметив нарушителей их уединения, Мишель прижала палец к губам, призывая не производить шума.

— Милорд, — обратилась рыжеволосая гостья к Майклу, — Ваша жена просто волшебница.

“Скорее ведьма", — добавил про себя герцог.

— вот как? — усмехнулся он, обходя небольшой диванчик и усаживаясь очень близко к жене.

Мишель, делая еще один глоток чая, позволила себе понаблюдать за супругами.

Пусть они с Кэтрин еще только познакомились, но помочь ей девушка желала всем сердцем. Не может плохой человек быть таким открытым и приятным в общении.

Даже допуская, что обмануть взрослых можно, то ребенок сразу все почувствовал.

Именно поэтому Кларисса сейчас сонно моргала, наигравшись вдоволь с герцогиней.

А вот на счет Майкла у Мишель все еще были сомнения. Заслуживает ли этот человек такой жены? Конечно, развод был практически невозможен, но что, если Кэтрин встретит достойного человека и тогда…

— ведь мы пришли пригласить вас лично, — произнесла Мишель, отставляя чашку и надеясь, что муж не вмешается в её внезапно родившийся план. Она заметила, как стоявший за софой, на которой сидела чета Синклер, Оуэн, удивленно приподнял брови и мысленно попросила его молчать.

— Пригласить? — переспросила Кэтрин.

— Да Мы желаем уехать на несколько дней из столицы в поместье. Не беспокойтесь, оно совсем рядом от города. Дорога займет чуть больше полудня.

Воодушевившись собственной затей, Мишель продолжила, — Всего несколько самых близких друзей, приятная загородная атмосфера. Думаю, это то, что нужно нам всем после жаркого лета.

— Звучит просто замечательно, — улыбнулась герцогиня, посмотрев на супруга.

— Да, вполне неплохо, — кивнул Майкл.

Снова уехать подальше от столицы казалось уже не такой неприятной перспективой. Узкий круг знакомцев, в который не входят Леопольд или Эстель. Да и на природе, он не сомневался, Кэтрин почувствует себя более раскованно, что сыграет ему на руку.

— Почему ты не сказал мне? — герцог обернулся к маячившему за спиной Оуэну.

— Потому что не хотел портить сюрприз, — не слишком весело отозвался последний, не отрывая взгляда от слегка порозовевшей жены.

— На какую дату назначено событие? — встрепенулась Кэтрин, стараясь тем не менее, не потревожить ребенка на своих руках.