Если первый принц знания перенимал, второй упражнялся в военном искусстве и бороздил морские просторы, то третий прослыл баловнем судьбы, с легкостью покорявшим женские сердца и не знавшим ни в чем отказа.

Так вот род Д’эмиерри пошел от среднего сына. Сын принца герцог Рингард отличался особой жестокостью. Он перенял пристрастия отца и все свое свободное время посвящал исследованию морей.

В это время Империя вступила в неравную войну с соседним государством и терпела поражения в морских баталиях. Рингард принял решение, за что и поплатился впоследствии. Он нашел лучших магов и приказал им выловить сирен и привязать их колдовскими цепями к военным кораблям, наказав морякам при этом закрывать уши специальными пробками. Несчастных девушек заставляли петь и уводить фрегаты противников на подводные рифы. Но долго не могли русалочки жить в неволе, их песни становились все печальнее и печальнее, они погибали от тоски по морю, которое шумело так близко, но было недоступно им.

И так случилось, что однажды поймали в сети внучку морской ведьмы. Убитая горем ведунья и прокляла род герцога. Ее последние слова, обращенные к герцогу, я прочитала вслух.

Они звучали так:

Весь твой род проклинаю, лорд Д’эмиерри.

Не видеть тебе лиц своих детей.

Прочувствуешь ты боль всю в полной мере

За смерть бесславную дочери морей.

Но все возможно вспять пустить,

И Тьма не заберет родную кровь…

И тут вдруг книга захлопнулась, чуть не прихватив мой слишком любопытный нос. От неожиданности я выпрямилась и чихнула от попавшей в ноздри старой пыли.

— Бездна! На самом интересном месте… — расстроено проговорила я.

— А ты, вижу, преуспела в своих поисках, русалочка. Решила не только найти заклинание, но и снова проклясть меня, — послышался за спиной насмешливый голос ректора.

Я застыла с виноватым выражением на лице. Потом усилием воли растянула ослепительную улыбку на губах и повернулась к темной фигуре.

— Лорд Д’эмиерри, какими темными путями привело вас сюда в такой поздний час?

А сама хлопнула ресницами, как ни в чем не бывало.

Лорд многозначительно хмыкнул.

— Я разрешил тебе найти ответы в Хранилище, а не истязать себя поисками. Когда ты в последний раз ела, Лирэя?

Я во все глаза таращилась на лорда, стараясь не замечать, с какой интимной интонацией он произнес мое имя. Он действительно переживает за меня? А потом призадумалась, и правда — когда ела?

— Предлагаю сегодня закончить с чтением и отужинать со мной в гостиной.

Я раскашлялась от неожиданного предложения и спросила:

— Вы это на полном серьезе говорите?

— Абсолютно, — спокойно ответил герцог.

— Простите, я не голодна, — тут же без раздумий ответила.

И, как в усмешку, мой желудок громко и возмущенно попросил пищи.

— Ну, вот слышишь сама, что твой желудок не согласен. Никто, кроме меня, тебя сейчас не накормит. Чего же ты так боишься, русалочка? Трольчиха, что кухарит в нашей столовой, давно уж видит десятый сон, а ты с утра не ела.

— Откуда знаете?

— А тут и оракулом не надо быть, по голодным глазам вижу.

Опустила взгляд вниз и тут вспомнила, почему разыскивала ректора всю последнюю неделю.

— Не могли бы вы мне вернуть одну мою вещь, которую я оставила в вашем кабинете? — обратилась с просьбой к лорду.

— Ты от тех уродливо больших стеклах?

— Да, — с облегчением подтвердила.

Боялась, что уже не верну их. В последние дни мне приходилось ходить все время с опущенной головой, пряча лицо. Но меня тут же осадили:

— Нет.

От удивления не сразу переспросила:

— Вы не собираетесь отдавать мои очки?

— Все верно.

— И по какой причине, можно поинтересоваться? — мой голос отдавал прохладой.

— Они тебе не идут, — просто ответил лорд.

— Как раз по этой причине я их и носила. Верните, пожалуйста, иначе моя учеба в академии закончится неприятностями.

— Ты имеешь в виду своих приятелей, адептов Рихштейна и Саморри? По этому поводу можешь не волноваться, они больше тебя не тронут.

С подозрительностью сузила глаза.

— Так это ваших рук дело?

— Моих.

Четко вспомнился тот поздний вечер, когда меня подкараулили в коридоре два надоедливо-приставучих адепта. Тогда мне удалось остудить пыл одного из них потоком ледяной воды. Я еще удивилась, что так легко вышло. А сейчас стала сомневаться, что это произошло благодаря моей магии.

— Может, и ледяной душ тоже ваших рук дело?

— Признаюсь — да.