— Я держал тебя во снах, чтобы дать время твоему телу поправиться. А её, — сказал волхв, словно выплюнул, метнув в сторону девушки презрительный взгляд, — отдал тому, кому она принадлежит!

— Не лукавь, Несмеян! — выпалила девушка. — Ты с радостью правил людьми без старосты. Было удобно не спорить с Мирославом о своём решении и выкинуть меня в лес, на милость лесному чудовищу!

Волк вновь тихонько зарычал.

— Прости, — шепнула Настя, повернувшись к нему вполоборота.

— Всё это неправильно, Несмеян! Нужно было дождаться моего ответа! — бранился староста.

— Ты бы не позволил от неё избавиться!

— Конечно, нет!

Жители молчали. Они впервые видели, как ссорятся два главных человека в поселении.

— Не ругайтесь! — остановила их Настя. — В этом больше нет проку. Я пришла лишь для того, чтобы проведать вас и вскоре вернусь в лес с волком.

Взрослые зашептались, а дети прятались за широкие рубахи матерей, с опаской осматривая дикого зверя.

— Но Настя… — растерялся староста.

— Всё решено богами, Мирослав. Моё место — рядом с ним. Я лишь хочу быть уверенной в том, что с вами всё в порядке. Где Изяслав?

— Сестрица… — из толпы осторожно вышел мальчик, до этого нерешительно перетаптывающийся на месте, и со страхом поглядывал то на Настю, то в сторону волка за её спиной.

— Изяслав! — девушка бросилась к брату и крепко его обняла. — Ну как ты тут? Всё хорошо? Никто не обижал? — присела на корточки.

Ребёнок обхватил её за шею и торопливо отвечал на вопросы.

— Я знал! Знал, что ты меня не бросишь! У меня всё хорошо, я уже взрослый, ты что, забыла?

— Нет, конечно, не забыла, — улыбнулась Настя и заботливо убрала русую прядь со лба мальчика.

Анастасия поздоровалась со всеми жителями и с Изяславом пошла в сторону его жилища.

— Настя, Настя… А почему ночной зверь идёт за нами? — спросил братец, дëргая её за рукав.

— Ему нужно превратиться в человека. Чтобы он никого не напугал, пусть это сделает в полуземлянке. Ты же не против?

— Нет, нет… — Изяслав восхищëнно смотрел на волка и пятился назад, когда тот проходил мимо.

Настя оставила мешок с вещами в жилище, впустила зверя внутрь и прикрыла за ним дверь. Спустя несколько минут оттуда вышел Лучезар, причëсывая пальцами тёмные волосы.

— Тебе повезло с сестрицей, малец, — обратился он к ребёнку. — Она весь лес перероет, но найдёт тебя!

Анастасия усмехнулась и обняла мальчика. Лучезар ушёл поговорить со старостой и волхвом, а Настя осталась с Изяславом в полуземлянке. Там она вдоволь наобнималась с ягнëнком Чипом и поблагодарила брата за то, что он ухаживает за её другом. Брат с сестрой обсудили то, что случилось в последние дни. Изяслав и Анастасия были очень рады видеть друг друга, но когда речь зашла о том, что Насте вновь нужно будет уйти из поселения, ребёнок загрустил.

— Почему ты не останешься с нами?

— Понимаешь, братец, вот Добран и Голуба были парой, как одно целое, так и мы с Лучезаром связаны душами. Ты поймешь это, когда станешь старше и встретишь ту единственную, которую захочешь забрать с собой. Твоё сердце подскажет тебе.

— А твоё сердце тоже сказало о том, что оборотень — твоя половина?

Настя улыбнулась, кивнула и поцеловала Изяслава в щёчку.

— Если хочешь, то ты можешь пойти с нами. Я поговорю с Лучезаром, думаю, он…

— Нет, Настя, я глава рода своего и останусь в жилище батюшки, — ответил ребёнок по-взрослому. — Мы же будем видеться?

— Обязательно!

— А тебе не страшно… с ним… — Изяслав, как и многие жители, боялся использовать слово «волк».

— Бывает страшно. Но я точно знаю, что в нём есть добро, тепло и забота, — улыбнулась девушка, вспоминая, как мужчина обернул её в ткань и на руках донëс до лежанки, вместо того, чтобы задать ей хорошей трëпки за очередной побег.

Анастасия пообещала Изяславу увидеться в скором времени, пообщалась со старостой, похвалила кузнеца и остальных работников, которые занимались укреплением поселения от набегов кочевников и вместе с Лучезаром отправилась в обратную дорогу.

— Спасибо тебе, что позволил увидеться с Изяславом.

Настя с оборотнем зашли в лес недалеко от капища.

— Благодарность приму поцелуями, — хитро прищурился мужчина и тут же стал раздеваться.

— Ты… что ты… я… — растерялась девушка, наблюдая, как мужчина снял рубаху и принялся за порты.