Спустя полчаса Настя достирала бельё и развесила его недалеко от печи. В жилище вошёл оборотень. Он вынес самодельное корыто и помог девушке приготовить еду. Они вдвоём сели обедать. Анастасия больше не кидала колких фраз в сторону мужчины, а молча ела похлëбку и без особого аппетита обгладывала маленькие косточки варëной птицы.

Лучезар хмуро поглядывал на неё, а когда они пообедали, встал перед ней, привлекая внимание девушки.

— Я тут подумал… Давненько я в поселении суету не наводил. Да и Мирослава если со свету сживут, то лучшего старосту им будет не сыскать.

Анастасия подняла голову и с надеждой молча посмотрела в серые глаза лесного хозяина.

— Я знаю, Настя, что ты не угомонишься, — улыбнулся он лишь уголком рта. — Не желаешь пойти со мной?

— Да! — выкрикнула девушка, вскочила с лавки и с благодарностью обняла мужчину за шею.

— Только запомни, душа моя, если задумаешь что неладное и не вернёшься обратно со мной…

— Я вернусь! — Настя вглянула на вершителя своей судьбы чисто-голубыми озерцами. — Лишь обниму братца, возьму свои вещи, повидаюсь с остальными жителями и с тобой вернусь обратно в лес, я клянусь тебе!

— Что такое «клянусь»?

— Мой Бог — свидетель, я даю тебе своё честное слово!

— Годится. Каким образом хочешь добраться до поселения? Пешком или верхом на волке?

Анастасия подумала о том, что у неё всё ещё болят ноги после вчерашнего неудачного марша, да и хотелось ей до жути припугнуть распоясавшегося волхва, чтобы он остепенился и не делал глупостей.

— На волке! — выбрала решительно. — Раздевайся, я возьму твою одежду. Оденешься в жилище Изяслава.

Лучезар улыбнулся оттого, как Настя сразу ожила и даже начала им командовать. Мужчина отдал ей свои ботинки и запасные порты.

— Одень пока эту одежду и мой полушубок, твой ещё долго будет сохнуть.

Девушка кивнула и, полностью облачившись в мужскую одежду, вышла на улицу. Лучезар разделся, сложил порты и рубаху в мешок и превратился в волка. Взял зубами вещи и вышел на улицу. Анастасия стояла спиной, не решаясь повернуться к зверю. Ей нужно было время, чтобы полностью принять Лучезара в обличии хищника и перестать его бояться. Волк бросил у её ног вещевой мешок и повернулся к ней боком, чтобы не пугать девушку. Настя подняла вещи и уже более уверенно, чем в первый раз, забралась на спину лесного хищника.

— Ты мой хороший… Мы с тобой поладим? — погладила она густую серую шерсть на шее волка. — Обязательно поладим! Но ты всё же зубами ко мне не поворачивайся пока, хорошо?

Зверь фыркнул, повернул в сторону пристройки с дровами и пошёл в лес.

— А-а-а, так вот в какой стороне поселение, — Настя продолжала разговаривать с волком. — А я вдоль реки искала, а потом за домом в болото попала…

Хищник зарычал, прибавляя скорость.

— Ну не рычи, пожалуйста, я же обещала, что вернусь с тобой.

Но дорогу до поселения Анастасия всё-таки запомнила, примечая по пути необычное дерево, речушку, большой камень и малиновые заросли.

Какое-то время спустя оборотень вышел из леса со стороны «волчьего угла». Настя увидела капище и счастливо улыбнулась. До поселения было рукой подать. Она прижалась к шее волка и, немного преодолев страх перед ним, нерешительно погладила его между ушей.

— Только прошу тебя, Лучезар, не убивай никого, хорошо?

Хищник фыркнул и пошёл по тропинке мимо капища. Анастасия обрадовалась, когда увидела достроенный частокол. Она верхом на огромном сером волке остановилась в центре поселения. Жители шарахались по сторонам, удивлённо рассматривая изгнанную девушку и с ужасом — лесного зверя, о котором старались не говорить вслух, чтобы не навлечь на себя беду.

— Где волхв? — крикнула она, осматривая столпившихся жителей. — Несмеян!

— Что тебе надобно, пришлая душа? — вышел вперёд худой мужчина, но ближе подходить побоялся.

Волк зарычал, заставляя всех отступить назад. Девушка погладила его по шее и продолжила:

— Что ты сделал со старостой? Он жив? И где Изяслав?

— Настя? Лучезар? — удивлённо произнёс Мирослав, появившийся из толпы. — Волхв сказал, что ты покинула нас и ушла к оборотню.

— Правда? — Анастасия слезла с волка и подошла ближе. — А как тебе сонное зелье давали, чтобы ты не ведал, что здесь творится, и как меня в «волчьем углу» к дереву привязали, тебе не сказали?

— Что? — возмутился староста и хмуро посмотрел на Несмеяна. — Это правда?