Его неспешное приближение не предвещало ничего хорошего. Кулаки мужчины сжаты, брови нахмурены, взгляд злой.

— Беги отсюда, Изяслав, и не оглядывайся! — шепнула Настя мальчику на ухо.

— Нет, а как же ты! Он же тебя убьет! Из-за меня! — в глазах ребёнка тут же появились слёзы.

— Он мне ничего не сделает, — успокоила она его, хотя сама не была в этом уверена. — Давай так. Беги до малинника, который недалеко от поселения, спрячься и жди меня там. Только прошу, не забегай больше в «волчий лес»!

Изяслав кивнул и спрятался за спину сестрицы, сжимая от страха края её полушубка.

— Беги, — шепнула девушка, не оглядываясь и не отводя взгляда от холодных серых глаз приближающегося Лучезара.

Настя услышала позади себя удаляющиеся звуки — хруста веток и шуршания сухих листьев. Мужчина остановился перед ней, заставляя сжаться под его суровым взглядом, но девушка решила во что бы то ни стало защитить Изяслава.

— Значит, запреты не ясны. Ты даёшь плохой пример другим жителям. Нужна показательная смерть?

Анастасия отрицательно покачала головой, мысленно прощаясь с жизнью. Но мужчина сделал шаг в сторону и пошёл в том направлении, куда только что убежал Изяслав. Мальчика уже не было видно, но Настя догадывалась, что Лучезару не составит труда его догнать.

— Лучезар, прошу тебя, не трогай его, он ведь совсем ещё ребёнок!

Она быстрым шагом пошла возле мужчины, пытаясь его остановить, но он не реагировал.

— Да будь ты человеком! — Настя встала перед ним и упëрлась правой рукой ему в грудь.

— Проблема людей в том, Настя, что они думают, будто им всё дозволено, — мужчина, словно пушинку, отодвинул её в сторону и толкнул в сухую траву.

Настя быстро поднялась на ноги и, в мыслях бранясь на него, вновь преградила путь.

— Так куда ты идёшь? Вот она я! Гневайся на меня, а не на братца! А он всего лишь хотел вернуть мне моего ягнëнка…

— Не переживай. Тебя лишить жизни, если нужно, я всегда успею. Если просишь за братца, то пусть за него ответит батюшка, который его вырастил, но не обучил правилам! Будет наука остальным!

— Нет, не надо, прошу тебя! Они все хорошие люди и ни в чём не виноваты! Это моя вина! Моя! Ты можешь не возвращать мне Чипа… — выдавила из себя с грустью.

Лучезар резко схватил Анастасию за плечи и грубо прижал спиной к ближайшему дереву.

— А кто тебе сказал, что я его верну? — прошептал он, глядя то в бездонные глаза девушки, то на её подрагивающие губы. — Не испытывай моё терпение и никогда не вставай у меня на пути!

Мужчина отпустил её и сделал шаг в сторону, намереваясь идти в поселение. У Насти не было времени на раздумья. Она вспомнила речи дикаря о первом поцелуе, и ей не оставалось ничего другого, как подтвердить его слова, в надежде на то, что его гнев сменится на милость. Девушка вновь встала перед ним и, чтобы он не оттолкнул её в сторону — исполнила его волю. Анастасия обхватила широкие плечи Ярослава, встала на носочки и быстро припала к губам мужчины. Девушка закрыла глаза и замерла, мужчина тоже не двигался. Настя медленно отстранилась, смущённо отводя взгляд в сторону. Когда она опускала руки с его плеч, Лучезар поймал левую кисть и медленно поцеловал в запястье.

— Случилось так, как я сказал.

— Да… — прошептала девушка, не понимая, почему её сердце бьëтся, как пташка в клетке, и виною этому был явно не страх.

— Только вот поцелуй, который я ожидал от тебя за ягнëнка, теперь отдаёшь за жизнь своей семьи. Ты сделала это без своего желания, Настя, а по умыслу. Думается мне, что это неравноценный обмен.

Анастасия раскрыла рот, чтобы возразить, но Лучезар тут же впился в её губы страстным поцелуем. Сначала девушка оторопела, но быстро ощутила, что с каждой пройденной секундой на неё накатывает волна ранее неизведанных чувств. Несмотря на то, что поцелуй лесного дикаря ей нравился, она не знала, что он решит насчёт Изяслава, поэтому, пока её сознание полностью не помутилось, она незаметно вытащила нож из своего сапожка, сжала его в руке и обняла мужчину за спину. Анастасия понимала, что это дохлый номер, и он при желании с лёгкостью выбьет его из рук, но у неё не было выбора.