А потом я вдруг замерла. Краем глаза заметила движение. Из прохода, что вёл к лестнице, показался маленький живой огонёк. Знаете, как в мультфильмах Миядзаки — тёплый, золотистый, пульсирующий. Он плыл по воздуху, оставляя за собой лёгкий светящийся след, и явно направлялся к нам.

Я ахнула. Потом взвизгнула. Вскочила на ноги, чуть не уронив рыжего котёнка с плеча.

— Дух огня! Дух огня! Боже! Рэн, это дух огня! Его надо тушить! Водой! Он же всё здесь сожжёт! Дом! Котят! Тебя!

— Чёрт! Калеб! — Рэн вскочил следом.

— Простите! — пискнул огонёк, вспыхнул ярче от испуга и тут же испарился с тихим хлопком.

Я стояла, прижав руки к груди, и пыталась отдышаться. Котята замерли. Серый наклонил голову набок. Рыжий зевнул с моего плеча, будто ничего не произошло.

— Это что⁈ Это кто⁈ — я обернулась к Рэну. — У него есть имя⁈ Ты назвал его Калеб⁈ У тебя в доме живёт огненный дух с именем⁈

— Мэй, тихо, всё хорошо, — он взял меня за плечи. — Успокойся.

— Это дух! Настоящий дух! Боже, боже, боже! — я схватилась за голову. — У тебя в доме живут не только котята! У тебя ещё и духи! Огненные! Которые могут сжечь всё к чёртовой матери!

— Просто здесь тонкое место, — сказал Рэн спокойно, поглаживая мои плечи большими пальцами. — Духи иногда появляются. Это старый дом. Очень старый. Такое бывает.

— Огненные духи бывают⁈ — я всё ещё не могла успокоиться.

— И огненные тоже. Это нормально. И этот добрый. Он испугался не меньше тебя. Видела, как он пискнул? Он теперь неделю будет прятаться в лампе и извиняться.

Я перевела дыхание. Котята уже снова тёрлись о мои ноги, делая вид, что ничего особенного не случилось. Рыжий зевнул. Серый начал вылизывать лапу. Рэн смотрел на меня — спокойно, тепло, с лёгкой усмешкой в уголках губ.

— Добрый дух, — повторила я. — С именем Калеб. Который живёт в твоём доме. И пугает гостей.

— Он не хотел. Он просто любопытный. Как котята. Только горячий.

— Горячий, — я истерически хихикнула. — У тебя дом, как в аниме Миядзаки. Котята, духи, старые лестницы. Кого я ещё не видела? Дракона в подвале?

— Дракона нет, — Рэн усмехнулся. — Только лисы. И я. И котята. И Калеб. И ещё пара… птиц.

— Птиц. Конечно. Птицы, которые крякают и шипят. Я помню.

Я глубоко вздохнула и медленно опустилась обратно на пол. Котята тут же облепили меня снова. Рэн сел рядом, взял мою руку и поцеловал ладонь.

— Прости. Я должен был предупредить. Просто не знал, как сказать. «Кстати, у меня в доме живут духи» — не лучшая тема для второго свидания.

— Вообще-то это тема для отличного сюжета, — я слабо улыбнулась. — Мангака во мне уже придумывает диалоги.

Он рассмеялся. Котята на его коленях подпрыгнули от этого смеха, но не слезли.

Глава 30

Сон или реальность

— Значит, здесь бывают духи? — я всё ещё не могла успокоиться. — Прям настоящие?

— Да, — он кивнул, всё ещё улыбаясь.

— Много?

— Достаточно. Я не считал. Они приходят и уходят. Некоторые живут здесь постоянно. Как Калеб.

— Разные? — я подалась вперёд, и рыжий котёнок на моём плече чуть не съехал. — И домовые? Как в легендах? Маленькие, с лапками, которые помогают по хозяйству?

— Конечно, — Рэн пожал плечами, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. — Домовые, хранители очага, духи старой утвари.

— И тебе не страшно? — я посмотрела на него во все глаза. — Жить в доме, где по углам прячутся духи? Где огоньки летают? Где кто-то шипит и крякает?

Он рассмеялся снова. Тепло. Ласково.

— Нет. Это семейное наследие притягивать маленьких духов. У нас в роду все такие. Лин, Кай, я, наша…мама… Они приходили к нам, когда мы были детьми. Помогали. Играли. Иногда проказничали. Я привык. Для меня это норма.

— Ого… — только и смогла выдохнуть я.

— Ты тоже привыкнешь, — он взял мою руку и переплёл пальцы. — Они тебя уже приняли. Ты теперь часть этого дома. Часть семьи. Духи это чувствуют, поэтому и выходят к тебе. Не бойся их. Они не причинят вреда. Они просто… рады. Очень рады. Что ты здесь.

— А… котята? — спросила я, и мой голос дрогнул.

И в этот момент все пятнадцать котят разом повернули головы ко мне. Почти два десятка пар янтарных глаз уставились на меня с выражением, которое я не могла расшифровать. Я ойкнула. Рыжий, что сидел на моём плече, мягко спрыгнул на пол. Серый, что лежал на коленях, встал и отступил на шаг.

А потом они начали обращаться.