Посреди моего стола рядом с аккуратной стопочкой книг лежал небольшой букет нежно фиолетовых пионов, а рядом с ним – металлическая коробочка ателийского шоколада.

Моего самого любимого.

Глава 10

Мне никогда не делали подарков.

Лишь мама в раннем детстве, и отец тогда же, когда ещё считал меня нормальной. А после никто и никогда.

И я стояла, сжав дрожащие ладони у груди, во все глаза смотрела на цветы и невероятно дорогой шоколад и просто не знала, как мне реагировать.

Не было сомнений – это подарок от лорда Ранэра. Вот только это понимание не упрощало ситуацию.

Что он хотел этим сказать? Для кого были эти цветы и сладости? Для оскорблённой его действиями няни или… для симпатичной девушки?

От последней мысли я улыбнулась, тихонько рассмеялась и решительно тряхнула головой. Какие глупости! Не могла я ему понравиться как девушка. Ну, в самом деле. Где он, влиятельный, обеспеченный, сильный и красивый лорд. И где я, беглая почти преступница с кучей проблем, с которой и взять нечего.

Стало быть, просто извинения. Что неожиданно. И приятно. Но неожиданно всё равно. Просто лорд Ранэр, он же точно не из тех, кто признаёт свою вину и приносит извинения. А тут…

Я сходила к завхозу и выпросила стеклянную бутылку – вазы-то у меня не было. Набрав воды, поставила цветы и невольно улыбнулась, осторожно коснувшись нежных лепестков. Какая же красота!

А вот шоколад есть одна не стала и вспомнила о той, кто выманил меня на опасную секретную операцию по обворовыванию чужих сладких заначек.

Не прекращая улыбаться, я взяла тяжёлую железную коробочку с гравировкой и коснулась браслета.

Вспышка, захватывающее дух перемещение и мягкая постель, поймавшая упавшую меня.

Тут же вскочив, я ловко поправила покрывало и поспешила на выход из своей спальни в доме Ранэров. У горничной в коридоре узнала, что Алия гуляет в саду с нянями. Поблагодарив за помощь, поспешила на улицу.

– Кали! – малышка меня заприметила первой, пока я озиралась по сторонам в поисках неё.

– Али! – воскликнула обрадованная встречей я.

И поспешила навстречу к бегущему со всех ног ребёнку.

Я машинально присела, а когда Алия на всём ходу врезалась в меня и крепко обняла невероятно сильными ручками, я со смехом оторвала её от земли и закружила в объятиях.

Весёлый звонкий смех наполнил весь сад, даже две няни среднего возраста остановились вдали и с улыбками смотрели на нас.

И тут вдруг что-то случилось.

Я не поняла, что именно, просто резко остановилась, опустила Али на землю и тут же задвинула себе за спину. Сердце застучало быстро и громко, дыхание сбилось, по коже побежали крупные холодные мурашки, а мой взгляд сам по себе метнулся в сторону забора.

Там, за коваными прутьями, частично скрытый уже желтеющей листвой, стоял мужчина.

Ещё мгновение, и его тёмная фигура начала светиться жёлто-зелёным, наращивающим силу цветом.

В этот же миг громко и тревожно завыла охранная магия особняка. Тут же улица наполнилась стражей, нас с перепугавшейся Али взяли в кольцо, маги рванули за забор. Поднялся шум, переполох, напряжение сгустило воздух.

И во всём этом безумии за моей спиной отчётливо прозвучали тихие, но злые слова:

– Теперь в моём доме две проблемные женщины.

– Папа! – Али отлипла от меня и рванула к отцу, инстинктивно ища у него защиты.

Медленно обернувшись, я растерянно скользнула взглядом по девочке, прижавшейся к мужской ноге. И подняла взгляд на Десмонда. Одной рукой он обнимал Алию, но взгляда не сводил с меня. Тяжёлого такого.

Я догадалась, что первой проблемной женщиной в его доме была Али с постоянными покушениями на её жизнь. А второй, стало быть, назвали меня.

Отсюда закономерный вопрос:

– Почему вы решили, что этот мужчина пришёл по мою душу?

– А почему вы среагировали на его появление? – вопросом на вопрос ответил лорд.

Я машинально потёрла правое бедро, но ответила честно:

– Не знаю. Просто почувствовала…

Но если я правда не знала, то Десмонд опустил голову и крайне выразительно посмотрел на место, которое я только что почесала.

Кровь отхлынула от моего лица, а спина стала такой прямой, что это причиняло физическую боль.

Почему он посмотрел? Просто среагировал на движение или что-то знал? Понял? Увидел, когда подсматривал за мной в ванной комнате?

– Вы ничего не хотите мне сказать? – медленно произнёс Ранэр, столь же медленно поднял на меня взгляд и с подозрением прищурился.

Понял! Не знаю, как и что именно, но что-то он точно понял! Заподозрил как минимум. Как гончая на охоте, взял след и не собирался его терять.

Проклятье.

– Ничего не хочу, – голос дрогнул.

– Я так и понял, – вид его сделался ещё мрачнее.

– Лорд Ранэр, взяли! – коротко отчитался быстро приблизившийся мужчина из охраны.

Я сначала почувствовала облегчение, а затем напряглась. Если маг действительно пришёл, чтобы навредить мне, то он знал, куда и к кому шёл. Значит, лорд Ранэр сможет вытащить из него что-то обо мне.