Я бессильно выдохнула, прикрыв глаза и уронив голову.

Стоя и откровенно страдая, отстранённо вспомнила, что в моей ванной комнате была система магического слежения, через которую лорд Ранэр нагло подглядывал за мной ночью и вполне себе мог наблюдать сейчас.

Это просто западня. Он же всё узнает. Этот точно не успокоится, пока до правды не докопается.

Как мне быть? Как тормознуть его, а ещё лучше – убедить оставить поиски?

Идти что ли самой всё рассказать? Про настоящую личность, семью и всё, что его интересовало. Только бы дальше рыть не стал и не узнал самого страшного и опасного…

Или может самой как-нибудь быстренько связь с Алией разорвать? Знать бы, как… И, к сожалению, я хорошо понимала, что это не поможет. Лорд Ранэр не из тех, кто отступает от цели или бросает дело на середине пути. Начал рыть – будет рыть до последнего.

А мне с ним ещё в академии как-то учиться.

Что делать-то? Ничего? Так себе идея, он рано или поздно всё узнает.

Проклятье.

Я долго умывалась холодной водой, приводя себя в порядок и стараясь взбодриться. Затем расчесалась расчёской, которой пользовалась уже второй раз, но только сейчас в принципе заметила её наличие.

Потом переползала всю ванную комнату, но так и не смогла отыскать своей грязной одежды. Было стыдно, что я оставила её вот так и не выстирала сразу. У меня ночью попросту не было сил, а утром – времени.

Неужели всё выкинули? Что ж… у меня вновь осталось всего одно платье. И снова купленное не мной.

За ужином Алия была бодрой, весёлой и без умолку болтала, что наталкивало сразу на две мысли.

Первая – на неё моё физическое состояние не влияло.

Вторая – изматывающий вступительный экзамен Десмонд Ранэр устроил исключительно, чтобы в этом убедиться. Проверял нашу связь. Или, может, даже что-то нащупал и пытался влиять, кто его знает. Этот на что угодно способен.

Новость о скором переезде в академию Али восприняла с искренней радостью. А вот о том, что я теперь её няня, Ранэр не сказал ни слова.

– Вы закончили? – прохладно спросил у меня, когда девочка убежала, оставив нас одних в обеденной.

Я так сильно устала, что даже на страх перед этим человеком сил не было. Сидела, клевала носом в тарелку и натурально засыпала.

– Умгу, – кивнула невнятно, борясь с тяжёлыми веками, которые упрямо опускались.

– Тогда пейте, и идём, – ровно велел маг, придвинув ко мне кружку с чаем.

Спорить в моём состоянии не получилось бы.

Однако уже после первого глотка по телу растеклось бодрящее тепло. Открыв глаза, я слизнула с губ чуть горьковатую влагу и метнула взгляд на внимательно наблюдающего за мной мужчину.

Он шумно раздражённо выдохнул, сложил руки на могучей груди, откинулся на спинку стула, и вот оттуда, окинув меня несколько возмущённым взглядом, чуть хрипло спросил:

– Вы что, ещё и в травах разбираетесь?

Да чтоб ему жилось замечательно! Я могу хоть что-то сделать или сказать, чтобы не вызвать у него подозрений или не натолкнуть на какой-то правильный вывод?!

– А вы всегда всех вокруг анализируете? – бросила хмуро, делая ещё глоток чая и мысленно отмечая, что горький бодрящий настой для меня подсластили.

Интересно, кто озаботился? Уж не сам ли Десмонд?

– Нет, только насквозь подозрительных гостий моего дома, – парировал маг.

Мы схлестнулись искрящимися взглядами. Каждый считал себя правым на мрачное возмущение и пытался обезопасить. Я себя, Ранэр дочь.

Я сдалась первой. Шумно выдохнула, отставила пустую кружку, уже не чувствуя никакой слабости и усталости, и задала максимально прямой вопрос:

– Что мне сделать, чтобы вы перестали обнажать мои тайны?

Посмотрела ему прямо в глаза, ожидая такого же прямого ответа.

И не ошиблась.

– Можете рассказать всё сами. Сделаю поощрение за честность.

Громко мрачно усмехнулась в ответ, откинувшись на спинку стула. Отвернулась, обняла себя ладонями за локти, стараясь унять отчаяние.

– Я не могу рассказать всего.

– Значит, всё узнаю сам, – невозмутимо решил мужчина, поднимаясь.

Вот и поговорили.

– У вас же тоже есть тайны! – отчаянно воскликнула ему в спину, вскакивая со стула.

Лорд Ранэр остановился, бросил на меня безразличный взгляд поверх плеча и спокойно сказал:

– Я в состоянии их оберегать. У вас на подобное сил не хватит.

– Что вы хотите? – умоляюще шагнула к нему. – Чтобы я молила на коленях? Чтобы принесла клятву верности? Чтобы?..

– Камелия, – с усталым вздохом оборвал мужчина, полностью обернувшись ко мне.

Я замолчала, блестящими от слёз глазами глядя в его глаза, а Десмонд едва заметно поморщился, заметив мои слёзы, слабо качнул головой и уже совсем иным, таким неожиданно мягким, объясняющим, но всё равно уверенным в принятом решении голосом сказал:

– Чем сильнее вы пытаетесь уберечь свои секреты, тем сильнее моё желание их узнать.