Я шагнул в хранилище, переступив порог из блестящего, словно зеркало, обсидиана. В нем отражалась лишь тьма, чернильная бездна, клубясь и шевелясь, как живая. Голодная магическая сущность мгновенно окружила меня плотным кольцом. Прикрепилась присосками к ауре, вытягивая магию и жизненную силу.

Я постарался сосредоточиться, усилием воли отгоняя накатывающую волну паники. Но тьма заволокла мое сознание, вцепилась в него липкими щупальцами и, довольно урча, словно дикий зверь, решила подкормиться моим ужасом и страхом.

Не сразу, но мне удалось осознать, что Компас Тьмы — это не простой артефакт. Не какая-то мелкая безделушка, которую можно сжать в руке, сунуть в карман и достать, когда нужно найти проход в другой мир.

Нет, этот Компас оказался живой сущностью, жадной, голодной и очень злой. Когда-то ее намеренно заперли в хранилище с артефактами. И на время заточения Компас был вынужден питаться магией предметов, находящихся в хранилище.

Теперь магическая сущность превратилась в огромную бездну, укротить которую было сложно, но возможно. Можно было накормить ее собственной тьмой, приправив светом ауры.

Стиснув зубы и сгорая от агональной боли, полностью раскрылся и позволил Компасу Тьму подпитаться моей силой, моей магией… моей жизнью. Постепенно я сливался с ним в единое целое, пока артефакт вдруг не замерцал и не уменьшился, превратившись в амулет на цепочке. На вид это был полый скарабей из оникса.

Теперь золотая цепочка с ним свисала с моей шеи.

— Браво, Маршал! — тихий старческий голос эхом отразился от стен хранилища и проник в мою голову. — Молодец! Ты прошел испытание! Выдержал слияние с Компасом Тьмы…

Я все еще задыхался от боли, что исходила от амулета и струилась по моим венам раскаленной лавой. Она обжигала каждую клеточку моего тела, доводила до безумия, сливаясь с тоской по истинной паре.

— Высший маг… Я пришел… — каждое слово давалось с трудом, со свистом вырываясь из горла. — Мне нужно…

— Я знаю, зачем ты пришел, Маршал, — прервал меня тот.

Пелена с глаз спала, и сквозь призму боли я смог разглядеть того, чье имя никто не смел произносить вслух.

— Ты ищешь путь в междумирье, куда простым смертным закрыт ход… И тебе тоже. Хоть ты и обладаешь магией, ты сам отказался от своей второй сущности…

Помещение, в котором я оказался заперт, походило на черный зеркальный многоугольник с пирамидальной вершиной. В отражениях появлялись и исчезали тени, мелькали искры и яркие молнии, древние руны на мертвом, незнакомом даже мне языке. Пространство вокруг было заполнено энергией, от которой по коже бежали мурашки.

— Запомни, Маршал! Есть лишь один способ выбраться с Изнанки. Найди тот самый портал, через который она провалилась на ту сторону, и открой его. Но войти в него вы оба сможете только после того, как произойдет слияние… — шепот Великого мага становился все тише, а хаос вокруг меня нарастал. — Соедини Компас Тьмы! Только тогда портал пропустит вас обратно в Хранилище! Только тогда Стражи вас не тронут! И это еще не все, Маршал…

Я ощутил на себе пронзительный взгляд Верховного мага.

— Когда-то ты отказался от сущности оборотня ради власти и магии Тьмы. Теперь эта ошибка может стоить тебе жизни. Лишь вернув свою волчью ипостась, свою магию оборотня, ты сможешь преодолеть все… Вурдалаки закинули твоего зверя на Изнанку! Окажешься там — призови его!

Глава 30

Голос Верховного мага постепенно растворился в безумии, что творилось вокруг. Я внимательно осмотрелся, помня его слова. Среди множества прорех, что возникали передо мной на ониксовых стенах, нужно было найти ту самую единственную, что приведет меня к истинной паре.

Среди хаоса, что творился в хранилище, среди множества обманчивых прорех в пространстве я заметил одну. Она отличалась от других, пульсировала, мерцала…

От нее исходила зловещая энергия, зовущая за грань. Я прислушался к себе, к собственной сущности, к тонкой ниточке истинности, что вела от меня к порталу, исчезая в нем.

Собрав всю волю в кулак и призвав магию, я раскрутил энергетический ураган вокруг себя и направил энергию на этот разрыв. Тьма взревела, заскулила, завертелась, сопротивляясь, не позволяя мне расширить портал.

Она давила на разум, угрожая сломить его, но я не сдавался и, стиснув зубы, продолжал наносить энергетические удары по прорехе.

Вдруг из меня вырвался особо мощный поток энергии. Портал мгновенно расширился и увеличился в высоту, превращаясь в зеркально-черное окно овальной формы, по поверхности которого скользили древние магические руны.