Он сидел где-то там, в тепле и безопасности, даже не подозревая, на что обрек меня. Я знала, что это он подстроил все так, чтобы я страдала, чтобы я оказалась здесь. И он заплатит за это.

Я желала мести всеми фибрами души.

Нужно было только добежать до дуба, воспользоваться подсказкой ведьмы. Вырваться из междумирья, даже если само время в нем искажено и разорвано…

Время в этом хранилище безумия я не смогла бы измерить. Оно потеряло всякий смысл. Мне казалось, я нахожусь здесь бесконечно. Может, с момента моего падения прошел всего час, может, сутки. А может, пролетел целый год!

Но ко мне пришла ясность, железная, неумолимая: я не могу здесь оставаться. Я должна была бороться, вернуться в то же время, в то же мгновение, когда провалилась в портал. Иначе я навсегда останусь пленницей темной стороны, где смерть — не просто конец, а лишь начало чего-то бесконечно ужасного. И ведьма, кем бы она ни была, поможет мне в этом.

Я сделала еще один рывок, прыгнула, обернувшись в волчицу в полете, и нырнула в светящийся лаз.

На этот раз быстро скользнула вниз по тоннелю, кубарем скатилась и рухнула уже в человеческом облике на земляной пол.

Серебристое лезвие клинка сверкнуло в самом центре гнезда. Схватив клинок, я взмахнула им и тут же услышала оглушительный рев, раздавшийся откуда-то из леса Изнанки. Зверь этого логова возвращался, и он вряд ли обрадуется, обнаружив меня здесь…

Полоснула клинком, с облегчением разрезая пространство и время. Передо мной разверзлось полотно ярко-голубого портала. Взглянула на руку, считывая заклинание на древнем языке.

Рев зверя раздался уже совсем близко, пугая до чертиков. Горячее дыхание вдруг обожгло шею, а когтистая лапа полоснула по моей спине…

Но боли я не ощутила. За мгновение до этого энергия ведьмы переместилась на спину и закрыла меня собой. Твари Изнанки приближались, выли и скулили, скреблись, пытаясь вырвать корневища дуба, под которым я пряталась, чтобы открыть портал.

Но что-то пошло не так уже тогда, когда я прочитала заклинание…

Рванула с места, стремясь как можно скорее сбежать с Изнанки Хранилища. Но стоило коснуться полыхающего портала, меня не втянуло внутрь, а, наоборот, отбросило назад.

Изнанка не желала нас отпускать…

Где-то вдалеке послышался жуткий, злобный смех Мертвеца. А твари Изнанки Хранилища продолжали скрестись, чуя запах живого мяса, живой души.

Где этот проклятый Маршал, когда он так нужен?! Почему бы ему не разделить со мной участь обеда этих монстров?

Мы же вроде пара, верно?

«Почему не получается?! — закричала я мысленно, задыхаясь от запаха разложения, которым разило от тварей. — Несса!»

Ведьма молчала. Я чувствовала, что ее силы на исходе. Еще немного — и защитный барьер, которым она отгородила нас обеих от разъяренного зверя, рухнет…

«Маршал! Где тебя черти носят?! — воззвала я к нашей парной связи. — Еще немного — и твоя мечта исполнится!»

Глава 29

Максим

Я настолько отчаялся найти Дарину, что отправился на поклон к главе инквизиторов.

Чистое безумие. И огромный риск…

Никто бы не взялся предсказать, чем закончится мой визит к Высшему магу. Его настолько боялись, что не рисковали даже произносить имя просто так.

Опасались вызвать зловещие силы, что дремали в междумирье. Боялись пробудить истинное зло, скрытое в самой бездне. Ходили слухи, что Высший маг умел находиться сразу в нескольких местах одновременно…

Его черную тень, живую и пульсирующую, видели скользящей по стенам древних библиотек. Слышали его голос, холодный, как вечный лед… Он эхом разносился по пустым коридорам подземелий, вызывая леденящую дрожь даже у самых отважных.

Обратиться к Высшему магу означало заключить сделку с самой Тьмой. Отчаяние — плохой советчик и единственный союзник, но выбора у меня не было. Я не просто желал найти и вернуть Дарину. Я стал одержим этой мыслью. Снова обрести истинную… Мою пару… Вернуть… Покорить… Вымолить и заслужить прощение.

Ее поглотила та же тьма, что теперь пожирала мои мысли.

Только Высший маг, продавший душу древней Тьме, мог мне помочь. Только он знал дорогу к изнанке…

Пути в междумирье были не ведомы никому, кроме него. Там не было ни двери, которую можно открыть, ни тропы, даже след портала не был виден. Лишь пустота, что манила и пугала одновременно.

Не зря междумирье ограждала мощная магическая стена. Не просто защита, а барьер между мирами, древнее заклинание, живое и дышащее, запечатывающее первозданную тьму, что рвалась наружу, чтобы поглотить последние островки света.

Хотя да, твари изнанки иногда проникали на Землю, порождая легенды, вселяя страх и ужас в людские сердца. Стражи были призваны запечатывать подобные разрывы, прежде чем тьма поглотит все, оставив лишь тишину, прах и пепел.