От существа, что приближалось ко мне со стороны леса, исходило неестественное сияние. Плащ струился по высокой фигуре, создавая защитный магический кокон. Под капюшоном невозможно было разглядеть, как выглядит это существо. Я заметила лишь мужские руки, покрытые сияющими рунами. Темные прожилки вен проступали на загорелой коже, покрытой черными волосками. На его безымянном пальце светилось зеленым цветом кольцо.

От существа веяло смертью, тленом и древней магией. Я не могла понять, кто передо мной: живой человек или создание этого мира.

Пронзительный взгляд, казалось, проникал в самую душу. Выворачивал ее, вытягивая во тьму… Я не могла отвернуться. Застыла, словно парализованная. Он шевельнул губами, будто заговорив, но я не услышала ни звука. Создалось впечатление, что тот, кто был передо мной, имел двойную сущность. Словно под его личиной скрывался кто-то другой…

И я не ошиблась.

«Видящая, тебя тут не должно быть… — прошептал мужчина, и его безжизненный голос эхом раздался в моей голове. — Ты оказалась в ловушке. Если хочешь выжить, предлагаю заключить сделку…»

Я почувствовала, как воздух вокруг меня стал густым и вязким. Страх смешался с решимостью. Я хотела выбраться отсюда, сбежать от этого существа. Иначе оно меня попросту поглотит.

«Ты пришла за своим, — продолжил голос с насмешкой. — Но ты не готова к тому, что будет. Я могу помочь тебе сбежать отсюда. Выбраться с Изнанки Хранилища не так просто…»

Тени вокруг меня начали сгущаться, принимая очертания искаженных лиц, скрюченных рук, множества бездушных глаз. Они тянулись ко мне, холодные и липкие, пытаясь схватить и утащить в бездну.

Я закричала, но мой крик бесследно утонул в этой пустоте, не долетев даже до собственных ушей.

«Ты не выберешься сама, — прозвучал финальный приговор. — Ты останешься здесь, среди теней, в качестве новой дани этому мертвому миру. Решай, Видящая… Либо сделка со мной, либо смерть тут. Изнанка Хранилища не просто вытянет из тебя жизнь — она превратит тебя в подобие живого существа. Ты будешь мечтать ощутить хоть одно живое прикосновение…»

«Кто ты? — прошептала я, не в силах сдвинуться с места. — Я вижу твою двойную сущность…»

Мужчина вдруг злобно зарычал и, замерцав, испарился. На его месте появилась незнакомка. Она словно сбросила с себя чужую личину, чем была довольна. Вместо низкого глухого голоса я услышала нежный девичий голосок:

«Скоро Мертвец вернется. Он — Изнанка Хранилища, всем тут заправляет. В этом мире меня заточили стражи. Спасибо, что позволила мне прикоснуться к твоей душе. Я смогла освободиться от оков Мертвеца — на время мне удалось отослать его подальше. Но скоро он вернется еще более рассерженным. И мы обе окажемся в его плену, в его власти…»

Глава 28

Мерцающий дымчатый плащ испарился, и передо мной предстала молодая девушка невероятной красоты.

Белые длинные волосы доходили до поясницы. Они были заплетены в изящные косички, украшенные хрустальными бусинками, которые переливались и звенели при каждом ее шаге. Миловидное личико, губки бантиком, бледная, почти перламутровая кожа. Густые черные ресницы. Яркие фиолетовые глаза с вертикальными серебристыми зрачками.

«Несса… меня зовут Несса! Когда-то я была ведьмой, как ты! Проклятые стражи заманили меня в ловушку! Заперли тут!» — При каждом слове между ее губ мелькал раздвоенный язык.

Девушка в белоснежном старинном платье больше смахивала на невесту призрака. Она не сводила с меня пристального взгляда.

«Мы можем помочь друг другу выбраться из ловушки Изнанки… Я знаю заклинание, которое позволит тебе подселить мою душу на твою руку. Ты можешь располосовать полотно пространства и открыть портал в Хранилище. Его Изнанка уже начала поглощать твою жизненную силу. У тебя осталось мало времени…»

Отчаяние переполняло меня, вместе с ним пришел гнев.

Нет. Нет!

Я собрала всю волю в кулак, все обрывки разума и с силой, которую почерпнула из самых глубин своего существа, попыталась вырваться. Но тело не слушалось, словно было связано невидимыми стальными нитями.

Несса оказалась права. Я буквально чувствовала, как из меня утекает энергия и сила.

«Чем я заплачу за твою помощь?»

«Ничем… Ты поможешь мне вырваться отсюда! У тебя есть клинок, разрезающий пространство. Ты сможешь вытащить нас в Хранилище…»

«Там стражи…»

«Они не твоя забота, — разгневанно прорычала девушка, и ее фигура снова замерцала. Черты лица исказились, заострились. — Главное — вырваться отсюда!»

«Никто не сможет вырваться с Изнанки!» — в моей голове снова прозвучал тот самый хриплый голос.

Воздух заискрился, и передо мной появился уже знакомый Мертвец в сизом плаще.

Пришло время действовать! Я не собиралась тут сдыхать. Я жаждала вернуться в свой мир!

«Я согласна!»