Отгородилась от альфы и вурдалаков, что сцепились в смертельной схватке совсем рядом. Все мое внимание было сосредоточено на безопасном месте. И вдруг я почувствовала, как мир вокруг начинает меняться. Ошейник будто исчез, воздух стал свежим, и я ощутила прилив сил. Я представила дом, где меня ждали, где я могла быть собой...

Я больше не была пленницей ошейника. Я была свободна.

Свободна!

Раздался оглушительный щелчок, и мир замер в тишине. В воздухе повисло напряжение, а рядом со мной, словно портал в иной мир, открылся проход. Я сделала шаг вперед, чувствуя, как адреналин наполняет вены, как из ран, оставленных альфой, стекает кровь.

Запах свободы, надежды. Открывшийся портал так и манил к себе…

Больше ошейник не мог причинить мне боль. Металлический обруч обратился в прах, освобождая меня от рабства.

— Ты сдохнешь, раздираемая тварями изнанки на части! — откуда-то из другого мира послышался голос Кирхи, словно громовой раскат пронзив тишину. — Все же предала нас, тварь!

Вурдалак швырнул в мою сторону клинок, разрезающий реальность. Лезвие сверкнуло в воздухе, и я почувствовала, как время замедлилось. На мгновение я увидела перед собой настоящих братьев. Они застыли статуями по другую сторону портала.

Наблюдая с бессильной яростью, как портал отрезает их от меня, от клинка, что упал на пол, Антоль словно очнулся от сна. В последний момент его лицо исказилось от бешенства, а затем он кинулся ко мне, снова бросая вслед ритуальный кинжал. Но портал уже схлопнулся. А во мне начала пробуждаться сила, о которой я даже не подозревала.

Мощная магия ворвалась в меня ураганным потоком, стоило ошейнику осыпаться на пол кучкой пепла. Но реальность оказалась гораздо более жестокой, чем я себе представляла. Кинжал, брошенный Кирхой, не имел цели меня убить.

Он располосовал пространство, вибрируя и звеня, завывая от вложенной в него силы. Клинок разрушил созданный моим амулетом портал, и вместо уютного дома ведьм, где я выросла, я упала на холодный пол Хранилища.

И самое страшное — в человеческом теле!

Я оказалась навечно заперта в самом могущественном и ужасном месте во всех мирах.

Наедине с разгневанными призрачными стражами.

Глава 26

Портал впереди пульсировал и сиял. Яркая вертикальная полоска мерцала, словно звезды под закрытыми веками.

Он манил меня, обещая свободу. Казалось, лишь там я могла сделать глоток свежего воздуха после долгого удушья.

Стражи не собирались убивать меня, нет. Их милосердие оказалось изощреннее пытки.

Они удерживали меня в подвешенном состоянии между жизнью и смертью, день за днем впитывая мои страх и боль. Впитывали все эмоции, чувства и никак не могли насытиться. Не знаю, сколько времени прошло… Оно словно растянулось, превратившись в мучительную полосу препятствий.

Стражи выжимали всю мою сущность, питались мной, будто копили энергию для своих темных ритуалов. Ведь это я по собственной глупости привела к их порогу извечных врагов… Ведьма открыла портал, впустила тварей изнанки в Хранилище. Позволила им украсть атрибуты власти, и теперь они сбежали, чтобы творить зло на Земле. Больше им не нужно было скрываться за темной завесой.

Отныне вурдалаки могли беспрепятственно существовать в мире людей.

Чувство вины разъедало меня изнутри, жгучее и едкое, как кислота. А прореха портала разрасталась, становилась все выше и шире…

Странное серебристо-голубоватое свечение становилось все ярче. Энергетические импульсы брызгами разлетались в разные стороны от портала. Прореха искрилась всеми цветами, маня к себе.

Она словно питалась моим отчаянием, моей яростной, животной жаждой свободы.

Мне было все равно куда, только бы свалить отсюда как можно скорее! Хоть в адское пламя, хоть в ледяную пустоту — прочь отсюда! Это отчаяние стало ключом, тем самым заклинанием, что растянуло тонкие стены прохода до хруста.

Я рванула к порталу, потянулась к мерцающей серебристой лужице. Коснулась ее поверхности кончиками пальцев, и в то же мгновение меня с силой втянуло в портал.

Я с хрипом влетела в сияющую щель, и на секунду перед глазами все померкло. Тьма окружила меня, приняв в свои ледяные объятия.

Я закричала от боли, разорвавшей тело миллионами острых вспышек, и прореха с грохотом захлопнулась за мной. Магия обреченно взвыла, рассыпалась искрами в кромешном мраке.

Мое сердце ухнуло вниз. Обратного пути не было…

Куда бы меня ни затянуло, это был билет в один конец. Если только я не найду другой путь домой…

Какое-то время я висела в чернильной пустоте. Оглушенная и ослепшая, лишенная всех чувств, кроме всепоглощающего ужаса.

Затем инстинкт заставил меня барахтаться, двигаться хоть куда-нибудь. Я жаждала выбраться из тьмы, что коконом окутывала меня со всех сторон.