— Уже пригласила нескольких, госпожа, — кивнула Делайра. — Они ждут в Малой гостиной. Строитель, знающий старые замковые технологии; женщина, которая когда-то работала банщицей в городских термах; и парень, подмастерье аптекаря — он разбирается в травах почти как старик Гарт, но моложе и… амбициознее. Думаю, вам стоит с ними поговорить.

— Идеально! — взбудораженная хорошими новостями, вскочила я. — Пойдёмте! Лиза, Мэри, вы со мной. Ваша задача будет составить своё мнение о кандидатах и попытаться поговорить с ними неформально, пока они ожидают своей очереди. Обязательно запомните вопросы, которые они будут вам задавать, это очень важно: так мы узнаем, что их волнует больше всего.

Малая гостиная оказалась уютной комнатой с больши́м камином (пока неработающим) и ещё добротными, но уже потрёпанными креслами. Трое кандидатов заметно нервничали.

Строитель, крепкий, седой мужчина лет пятидесяти с мозолистыми руками (представился Борг), почтительно кланялся и «юморил», что несмотря на возраст, он ещё «о-го-го». Уж не знаю, какой из него строитель, но он был тем самым редким видом стареющих мужчин, которые умели делать приятные, а не сальные комплименты.

Темноволосая и фигуристая банщица Зара — девушка с добрым, но немного напуганным лицом и сильными руками, смотрела с робким интересом. К её юбке цеплялась очаровательная кудрявая девочка лет пяти–шести. Было очевидно, что работа Заре нужна, но я как работодатель пока вызывала у неё сомнение.

Подмастерье аптекаря, юноша по имени Элвин, смотрел на меня с нескрываемым интересом. Как выяснилось, дело было в том, что его мастер-аптекарь сильно пил и клиенты начали его покидать, так что заработок молодого мужчины, содержавшего двух сорванцов братьев и матушку сильно упал.

Первой я подозвала Зару, всё-таки она с ребёнком пришла. Интересно, это манипуляция или необходимость?

— У вас такой красивый дом, — восхищённо протянула девушка. — Неужто вы и вправду предлагаете работникам жить здесь?

— Да, это правда. А как зовут вашу очаровательную дочку, Зара? — улыбнулась я банщице.

— Далия, — пискнула девочка.

— Какая ты умница и красавица, Далия! — улыбнулась я в ответ. — Нравится тебе здесь?

— Да, тёт… госпожа, — закивала девочка.

— Да ты ещё и воспитанная умница, какая же ты молодец! — снова похвалила я малышку. — Но ты можешь называть меня тётя Талисса, договорились? Ты не против, если мы с твоей мамой побеседуем?

— Возьмите нас к себе, тётя Талисса, — внезапно серьёзным голосом произнесла девочка. — Я тоже буду помогать! Буду маме веники подавать! Убираться могу! Воду носить! А то просто папа маму бьёт…

— Далия! — мгновенно покраснев, воскликнула Зара. 

Глава 31

— Простите, госпожа, — тут же запричитала Зара. — Далия, детка, нельзя такие вещи всем говорить!

— Ну это ж правда, мама, — упрямо возразила не по годам взрослая малышка. — Тётя, простите, но нам некуда идти. Папа приходит злой и всё у нас отбирает! А у вас дом такой большой…

— Далия, детка, ну прекрати, — севшим голосом прошелестела Зара.

— Н-н-н-н-ничего страшного, Зара, всё в порядке, — улыбнувшись, успокоила я всполошившуюся женщину и переключила внимание на девочку, добавив с напускной строгостью: — Уверена, вам найдётся здесь место, Далия. Особенно, если вы работящие.

Мы переглянулись с Зарой: у бедняжки были ярко-алые щёки и мертвенно-белые губы от смущения. Я ей по-доброму улыбнулась.

Обязательно найду им место. Ненавижу слабаков, которые позволяют себе бить женщин! Надо будет ещё узнать у служанок, как тут дела обстоят с домашним насилием среди простого населения. Может быть, отца Далии можно призвать к ответу?

Ну а насчёт них… Уверена, что-то мы банщице подберём, если она не имеет того, что я задумала. В конце концов — дом большой, работы будет много. Какая-нибудь наверняка подойдёт Заре.

— Мы будем работать, много! — тут же отчеканила девочка.

— Вижу-вижу, уже вижу, какая ты смелая, — закивала я и снова переключилась на Зару. — Я планирую не просто бани, а целую систему с парными разной степени нагретости и влажности, тёплые мраморные залы для отдыха, комнаты для массажа и обёртываний. Нужен человек, который знает толк в этом всём толк и умеет общаться с людьми. Который сможет и сам работать, и обучить других. У вас, я вижу, получилось воспитать очень смышлёную девочку, так что думаю, и обучить других работников вы сможете, да?