— Я сбежал из Хейвена со своим другом Тассаром. Мы оба были военнопленными, и вместо того, чтобы вернуть домой после окончания конфликта, нас бросили вместе с отбросами галактики, — я пожимаю плечами. — Не то место, не то время. Мы научились приспосабливаться, иначе не прожили бы так долго.

— Понимаю.

Я наклоняю голову, изучая ее.

— Ты ведь не боишься меня, правда?

Это скорее утверждение, чем вопрос. Она ни разу не показала ни капли страха по отношению ко мне. Я помню, как она обошла праксианца в тюрьме. Его она боялась. Но не меня.

— Потому что ты прилетел с планеты-тюрьмы? Ты был солдатом.

— Это не значит, что я был паинькой на Хейвене. Как я уже сказал, ты делаешь то, что должен, чтобы выжить. Мои руки не так уж и чисты.

Это все, в чем я могу признаться ей прямо сейчас, потому что я не хочу, чтобы она смотрела на меня с беспокойством или ненавистью. Я хочу, чтобы она снова посмотрела на меня так, как смотрела прошлой ночью, когда я заставил ее кончить, — я хочу этот взгляд удивления и блаженства в ее глубоких карих глазах.

Но Пайпер качает головой.

— Я узнала, что люди с самыми лучшими родословными или те, кто великолепно выглядит на бумаге, могут быть самыми большими монстрами. Некоторые из людей с самыми ужасными историями в своей биографии могут быть самыми добрыми. Все, что для меня имеет значение, это то, как ты относишься ко мне.

— И что ты думаешь о том, как я обошелся с тобой прошлой ночью?

Я не могу не спросить.

Пайпер краснеет и опускает голову, позволяя волосам упасть ей на лицо. Это очаровательно, и от этого мой член становится твердым.

— Что ж, если ты пыталась уговорить меня остаться, то у тебя получилось убедительно.

В ее глазах вспыхивает надежда.

— Тогда ты…

— Я не могу. Я бы хотел, но не могу.

На мгновение она выглядит подавленной, и я чувствую себя полным идиотом из-за того, что дал ей надежду. Мне не следовало ничего говорить.

— Понимаю.

— Не то чтобы меня не прельщало твое предложение, — говорю я. — Просто мне… нужно быть в другом месте. У меня уже есть другие планы.

Пайпер коротко кивает мне, вскакивая на ноги.

— Ты не обязан мне ничего объяснять. Это как азартная игра, когда каждый игрок знает, что выигрыш не всегда окупается, — она разглаживает руками свое платье. — Я постираю твою одежду. Скоро она будет готова, и ты сможешь отправиться в путь, когда захочешь.

— А как же ты?

Она озадаченно смотрит на меня.

— А что я?

— Что собираешься делать ты?

— То же, что и всегда. Продолжать надеяться на лучшее будущее.

Она натянуто улыбается мне и выходит на улицу, надевая широкополую шляпу, чтобы спрятать лицо от солнца.

Я смотрю ей вслед, пока она направляется к сараю. Я должен позаботиться о ней, помогать ей по хозяйству. Я должен пообещать, что останусь ровно настолько, чтобы помочь ей с ее проблемами и устроить ее.

Но я не могу. Я обещал заняться другими делами, и меня уже ждут люди. Может быть, после того, как я разбогатею на этом проекте с братьями ва Ситхаи, я смогу отправить немного денег Пайпер, чтобы помочь ей купить охрану для этого места. Может, поживу здесь какое-то время… но все зависит от наличия кредитов, а сейчас у меня их нет. Нравится мне это или нет, но мне нужна эта работа.

То, что прошлой ночью у меня был умопомрачительный, потрясающий секс с привлекательным человеком, не меняет того факта, что у меня есть обязательства. Или то, что я не фермер.

Несмотря на это, я снова смотрю в окно, наблюдая за ней. Прошел всего один день, но кажется, что все меняется, и я уже не уверен, что и думать.

Мне нужно сосредоточиться на своих целях. Я не могу позволить себе отвлекаться.

С этой мыслью я удаляюсь в спальню и подключаю свой личный коммуникатор к сети Пайпер, который я забрал из тюрьмы вместе с вещами, когда уходил с ней. Я отправляю зашифрованное сообщение братьям ва Ситхай, ожидая, пока кто-нибудь на их корабле ответит. Проходит несколько минут, и я рассеянно просматриваю последние выпуски новостей с Родной планеты. Ничего интересного. Меня совершенно не волнует, кто находится у власти и какие политические интриги там плетутся. Здесь, на отдаленной фермерской планете, все это ничего не значит, и этот факт довольно-таки освежает.

Внезапно меня перехватывают, и экран заполняет большое лицо.

— Что б меня, отсоси у меня и называй меня праксианцем, ведь это Вордигар. Давно пора тебе ответить, уродливый ублюдок.

Это Адирон, на его широкой челюсти идиотская улыбка.

— Ты что, не получил наши сообщения? Мы пытались связаться с тобой целую неделю.

— Меня задержали. Извини. Небольшая проблема в порту, но я уже с этим разобрался. Как продвигается работа?