Я смотрю на нее, немного ошеломленный.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти чертового мужа? После того, как покинула мою постель?

Ее щеки вспыхивают.

— То, что у нас есть вместе, это… замечательно, — ее голос срывается. — Но это не меняет того факта, что я в опасности.

— Я же сказал, что верну немного кредитов. Дай мне месяц или два.

Пайпер качает головой и смотрит на свои руки.

— Ты не понимаешь, Вордигар. У меня может не быть месяца или двух. В тот момент, когда ты уйдешь… — Она поджимает губы, обрывая собственные слова. — Это не важно. Послушай, мне нравится, что ты здесь. Мне это нравится больше, чем я когда-либо думала, — она теребит ворсинку на одеялах. — Но это нисколько не меняет моего положения. Ты уезжаешь через два дня… один день… и если я не найду кого-нибудь, кто примет мое предложение, я знаю, что потеряю свою ферму и свою свободу. Я не могу позволить этому случиться.

Она обращает на меня свои большие карие глаза.

— Пожалуйста, пойми.

Я ненавижу это.

Я ненавижу, что ей нужно уйти из моих объятий прямо в объятия другого. Выйти за него замуж, чтобы он мог сделать ее беременной. Прошлой ночью мы снова использовали пластиковую пленку, и она без вопросов надела на меня ее. Она не будет навязывать мне свои потребности. Она не заманит меня в ловушку, забеременев от меня. Она дает мне выбор, потому что для нее важна свобода.

Пайпер моя. Время совсем неподходящее, и хотя все происходит быстро, моя кровь месакки знает, что она моя женщина. Мысль о том, чтобы отдать ее кому-то другому, наполняет меня беспомощной яростью и разочарованием… Но как я могу просить ее рисковать своей жизнью? Если она скажет, что два месяца — это слишком долго, я не могу просить ее подождать меня.

Ей прямо сейчас нужна помощь.

И хотя я буду ненавидеть каждый момент этого, я пойду с ней в порт и помогу ей найти нового чертового мужа. Но сначала… Я хватаю Пайпер за талию и тащу ее обратно в постель.

— Я пойду с тобой… позже.

И я просовываю руку между ее бедер, чтобы погладить эту шелковистую киску.

— Но сейчас ты моя.

— Пока что, — затаив дыхание, соглашается Пайпер и прижимается к моей шее, когда я прикасаюсь к ней.

***

Я в чертовски плохом настроении, когда несколько часов спустя мы направляемся в порт. Пайпер одета с головы до ног в тяжелую, скрывающую тело одежду, и она натягивает на голову капюшон цвета буйволовой кожи, когда воздушные сани приземляются. Это скрывает ее лицо и выражение лица, так что я не могу видеть, так же ли она откровенно расстроена тем, что находится здесь, как и я.

Я помогаю ей выбраться из саней и жду.

— Ну? Не хочешь вернуться в тюрьму и посмотреть, нельзя ли найти другого отчаявшегося заключенного? Ты всегда можешь сказать им, что тебе нужны два работника на ферме, а не только один.

Она запрокидывает голову и смотрит на меня.

— Я не уверена. Вы знаешь этих мужчин?

— СЗЗТ был убийцей, поэтому я бы не рекомендовал его. Праксианец…

— Не надо праксианца, — быстро говорит она. — Это должен быть кто-то другой.

Точно. Она с надеждой смотрит на меня, и я понимаю, что она ждет, когда у меня появятся идеи. Поэтому она хотела, чтобы я присоединился к ней здесь?

— Ты понятия не имеешь, с чего начать, да? — спрашиваю я.

Пайпер прикусывает губу и наклоняет голову, пряча лицо от моего взгляда.

— Я надеялась, что ты можешь знать кого-нибудь… доброго. У меня здесь мало знакомых. В основном я держусь особняком. Все в порядке. Я могу расспросить…

Я хватаю ее за руку, когда она собирается уходить.

Она останавливается и оборачивается, чтобы посмотреть на меня, ее глаза выглядывают из-под тяжелого капюшона. Они такие обеспокоенные, но в то же время полные надежды и решимости.

Я не могу подвести ее. Я сдерживаю вздох, подступающий к горлу.

— Я знал нескольких парней, которые подрабатывали то тут, то там. Они зависали в таверне космопорта. Дай-ка я посмотрю, есть ли кто поблизости. Если нет, владелец таверны может знать, когда они вернутся.

Она одаривает меня ослепительной улыбкой, настолько полной признательности к такому подонку, как я, что я чувствую себя недостойным.

— Я схожу в универсальный магазин и куплю кое-что из припасов, пока ты будешь занят этим.

У меня вертится на кончике языка спросить, безопасно ли ей разгуливать одной. Несмотря на то, что это фермерская планета, этот порт ничем не отличается от любого другого порта на окраинах Вселенной — заполнен захудалыми подонками и опасными типами. Хотя это глупый вопрос. В прошлом она обходилась на Рисда и без меня. В будущем она обойдется без меня.

Однако мне неприятно, что эта мысль так сильно беспокоит меня.