— Мой любимый праздник?

— Да.

— Михайлов день.

— Правда?

Его губы дергаются.

— Нет, — говорит он. — Не стоит мне над тобой подшучивать.

— Точно не стоит, если мы собираемся серьезно участвовать в этом пари.

— Тогда Рождество. Запишите меня на Рождество.

Я записываю гораздо больше, чем просто «Рождество». «Саркастичный, сухой юмор». «Не любит притворство». «Требует терпеливого подхода».

— Отличный выбор, — говорю я.

— Это та часть, где вы снова хвалите меня за мои ответы?

Я наклоняю голову в знак признания.

— Верно, вам это не понравилось. Воздержусь. Теперь следующий вопрос... Какая часть вашего дня самая лучшая?

Он постукивает пальцами по подлокотнику, переводя взгляд на Эйса. Мой пес растянулся рядом с креслом Энтони, будто никогда в жизни не был так расслаблен.

— Утренняя чашка кофе, — отвечает он.

Я записываю это и понимаю, что не стоит комментировать, но...

— Однако вчера, когда вы пришли, вы не захотели кофе.

— Сомневаюсь, что ваша кофемашина достаточно хороша.

Я смотрю на него, но на его лице играет усмешка. Он знает, что провоцирует меня.

Я пожимаю одним плечом.

— По сравнению с какой-нибудь навороченной, которая у вас дома, вероятно, нет.

Он кивает. Снова смотрит мимо меня.

Я прочищаю горло и возвращаюсь к своим вопросам. Они – веселый, легкий способ установить контакт с клиентом. Выудить из них такие детали их личности, которые никогда не получишь, если просто попросить людей описать себя.

Я установлю контакт с Энтони Уинтером, даже если мне придется делать восемьдесят процентов работы.

— Вы когда-нибудь ломали кости?

Его брови взлетают, но он отвечает.

— Ключицу. Левое запястье.

— Вы не левша?

— Нет, правша.

— Как это случилось?

— Я раньше занимался скалолазанием, — он поворачивает голову к фотографиям на стене, прерывая зрительный контакт. — Не всегда все идет по плану.

Значит, несчастный случай. Не то чтобы выудить из него информацию было легко.

— Скалолазание звучит захватывающе, — комментирую я, отмечая в его профиле «склонен к авантюрам». — Я пробовала только один раз в крытом скалодроме. Боже, это было сложно.

— Хм, — говорит он.

— Я не планировала идти, но это было с парнем, и он настоял. Долго не продлилось. Моя страсть к скалолазанию, я имею в виду. Ну, и он тоже долго не продержался.

Я никогда не болтаю вот так с клиентами. Но вот я здесь, заполняю тишину. Возможно, ему станет комфортнее, если я выставлю себя дурочкой.

Взгляд Энтони возвращается ко мне.

— Скалодромы не приносят удовольствия. Он должен был свозить тебя куда-нибудь на природу.

Я прочищаю горло.

— Да. Что ж, возможно, когда-нибудь. Посмотрим... о, это забавный вопрос. Назовите два правдивых утверждения и одно ложное о себе.

— Две правды и одну ложь?

— Да. Посмотрим, смогу ли я отличить ложь.

Он скрещивает руки на груди и снова бросает взгляд на полуоткрытую дверь моего кабинета.

— Я родился в январе, номер моего социального страхования заканчивается на тридцать семь, и этот костюм новый.

Ох, этот мужчина просто невыносим.

Я не показываю вида, улыбаясь ему.

— Одно из них – ложь?

— Да.

В его глазах вызов. Совершенно ясно, что он считает, что перехитрил мой вопрос. Его три утверждения столь же личные, как спросить у кого-то о погоде.

— Вы не родились в январе, — предполагаю я.

— Неверно. Номер моего социального страхования не заканчивается на тридцать семь.

Я улыбаюсь, будто он заработал очко, и возвращаюсь к анкете. «Любит быть трудным» – пишу я. «Мог бы быть сокрушительным, если бы решил по-настоящему флиртовать с женщиной. Вряд ли станет делать что-то против своего желания».

— Вы многое узнали обо мне из этого ответа, — говорит он. — Что вы только что записали?

Я игнорирую его вопрос.

— Что вы думаете о браке?

Он снова барабанит пальцами по подлокотнику. Это признак того, что ему некомфортно? Или просто скучно?

— Для одних хорошо, для других плохо, — отвечает он.

— А к какой категории относите себя вы?

— Сомневаюсь, что это что-то для меня.

Мой желудок сжимается от этих слов. Он действительно подходит к этому со скептическим настроем, причем не только к услугам свахи, но и к самой идее любви и отношений в целом. Я могу проиграть это пари.

Но я отказываюсь это признавать, пока не пришло время. И кто знает, к тому моменту он может найти одну из наших клиенток настолько привлекательной, что забудет об этой маленькой словесной дуэли.

— Не то, что вы хотели услышать? — спрашивает он.

Я качаю головой.