— Хорошо, так и сделаю. В следующий раз. Но сегодня мне было весело.

— Мне тоже, — говорит он. Мы достигаем двери моего дома слишком быстро. Выбор бара на моей улице казался умным, но теперь кажется серьезной ошибкой. Прогулка была слишком короткой.

Я смотрю на него.

— Энтони.

— Саммер, — говорит он.

Я провожу рукой по задней части шеи, где пряди волос прилипли к влажной коже.

— Давай порассуждаем на гипотетическую тему.

Он приподнимает бровь.

— Хорошо.

— Гипотетически, если бы ты не был моим начальником, и мы бы не были просто друзьями, думаешь, мы бы когда-нибудь... Ну?

Что-то закрутилось в его глазах, прежде чем они опустились на мои губы. Они задерживаются там так долго, что у меня кружится голова от ожидания.

— Не иди туда, — тихо говорит он.

— Почему нет?

— Потому что мы друзья. Потому что я не романтик, Саммер. Ты же знаешь, я не верю в любовь или отношения. Я не... такой, как ты. И я не хочу причинять тебе боль.

Мягкий отказ звучит заученно и совершенно противоречит тому, как его тело наклоняется ко мне. Будто оно знает, чего хочет, несмотря на его слова.

— Хорошо, — шепчу я. Не сдаюсь, но отступаю стратегически.

— Хорошо?

— Да, хорошо.

Наши взгляды встречаются на вечность-секунду. Прядь темных волос упала на его квадратный лоб, будто она так же мало верит в его стоический фасад, как и я.

— Саммер, — говорит он.

Я покачиваюсь ближе.

— Да?

Он наклоняется, и мои глаза закрываются, когда он прикасается губами к моей щеке в самом кратком поцелуе. Мягкое покалывание его бороды по моей коже заставляет мурашки пробежать по рукам.

— Не думай, что я об этом не размышлял, — бормочет он.

— О, — выдыхаю я.

Когда я снова открываю глаза, он улыбается про себя. Кивает мне и уходит, засунув руки в карманы. Я смотрю на него, пока он не исчезает в нью-йоркской толпе, один среди многих, прежде чем наконец открываю входную дверь своего дома.

Моему сердцу требуется гораздо больше времени, чтобы успокоиться.

ГЛАВА 13Энтони



Я не встречаю собственный взгляд в зеркале, давая своему костюму последнюю проверку. Поправляю воротник. Игнорирую причину, по которой на самом деле выхожу сегодня.

Я мог бы попросить ассистента передать документы в «Opate». Мог бы отправить по почте. Мог бы даже подождать до встречи через две недели с разработчиками приложения, когда Вивиан Дэвис тоже будет там.

Но небо за окнами ярко-голубое, и, возможно, прогулка не была бы худшим в мире делом. Как и снова увидеть Саммер.

Я не вызываю водителя и не ловлю такси. Улицы зазывают, и пульс города созвучен моему собственному. Сладкий запах карамелизированного миндаля смешивается с выхлопами и запахом метро, поднимающимся из решеток под ногами. Таксист кричит пешеходу через улицу.

Это напоминание обо всем, что я однажды потеряю.

Нью-Йорк – город, который я люблю до глубины души, станет для меня смертельной полосой препятствий, когда я перестану видеть. Он выселит меня, жестоко и силой, если я не уеду первым.

И все эти чертовы вещи, о которых донимает меня врач, ничем не помогут, даже если бы я их рассматривал. «Вы задумывались об изучении азбуки Брайля? О собаке-поводыре? О трости?»

Но сделать это – означало бы сдаться. Капитулировать. Принять свою судьбу, отречься, подчиниться, умереть.

Забуду ли я однажды, как выглядит этот город?

Это знание – как острая, гневная тяжесть в груди. Которая слишком хорошо напоминает мне, почему я сказал Саммер то, что сказал той ночью у ее двери.

Я никогда не смогу ей рассказать.

И все же, встречаться с ней, пока она не знает, тоже было бы непростительно. Тогда дружба. Прошло очень много времени с тех пор, как я пытался идти по этой грани.

Администратор выглядит ошеломленной, когда я прихожу, ее руки суетятся с блеском для губ, который она наносила.

— Мистер Уинтер?

— Просто зашел передать несколько документов мисс Дэвис.

Она переводит взгляд с полузакрытой двери Саммер на открытую дверь Вивиан.

— Вивиан Дэвис, — уточняю я.

Сьюзи кивает.

— Она ушла на ланч, но я с радостью положу их на ее стол и сообщу, что вы заходили.

Я вручаю ей конверт и удерживаюсь от взгляда на дверь Саммер. Она была права, беспокоясь, что наши взаимодействия станут известны в этом офисе. Как бы я это ни ненавидел, я тоже понимаю, как это будет выглядеть.

Но затем ее дверь скрипнула, будучи приоткрытой, когти цокнули по паркетному полу. Эйс обвивает мои ноги, холодный нос упирается в руку.

Я провожу рукой по его шелковистым ушам. Его хвост мягко виляет, темные глаза смотрят на меня снизу. Напоминая, что мне однажды может понадобиться кто-то вроде него.