— До этого момента, — перебила Яра, — полный круг уже увидел три вещи. Первое: печать Сибиллы изменена. Второе: в её изменении стоит знак Совета. Третье: лорд Эррел признал скрытый политический интерес, но не признал подделку и не был уличён в ней.

Аврел сжал посох.

— Вы не ведёте заседание, княгиня.

— Зато вы ведёте его так, будто боитесь собственного следа в серебряной нити.

По залу прокатился гул.

Вот теперь она перешла грань.

Аврел понял. И Мортан понял. И Нокс — тоже.

Но Яра больше не могла позволить страху быть мерой правды.

Старейшина медленно поднял посох. Его лицо стало почти спокойным.

— Полный круг объявляет перерыв до вечернего заседания. Лорд Нокс Эррел остаётся под наблюдением Палаты и не может покинуть столицу до завершения проверки. Княгиня Яра Сольвейн возвращается в старый Зал под временной защитой Пепельной печати, действие которой не признаётся полным кругом, но не может быть снято без отдельного обряда. Леди Сибилла Орн остаётся под охраной своего рода до повторного вызова.

— Нет, — сказала Сибилла.

Реман повернулся к ней.

— Что?

Она поднялась с колен. Ноги её дрожали, но она выпрямилась.

— Я не возвращаюсь под охрану Орн.

— Ты не выбираешь.

Сибилла побледнела.

Яра сделала шаг.

— Леди Сибилла может вернуться в старый Зал как свидетельница по делу своей печати.

Аврел ударил посохом.

— Вы не можете принимать свидетельницу полного круга.

Варса тихо сказала:

— Может, если свидетельница просит защиту от рода, чья линия связана с подменённой печатью.

Сибилла резко повернулась к Яре.

В этом взгляде не было благодарности. Ещё нет. Там был почти ужас: принять защиту от женщины, которую вчера помогла унизить, значило признать слишком многое.

— Вы просите? — спросила Яра.

Сибилла смотрела на неё долго.

Потом произнесла:

— Прошу.

Реман Орн сделал движение к ней, но внешняя линия круга вспыхнула белым светом. Свеча Талисы в фонаре поднялась ровным языком.

Аврел побледнел от ярости.

— Полный круг не закончил—

— Зато старая клятва услышала, — сказала Варса.

Мортан молчал. Яра ожидала, что он вмешается, потребует Сибиллу к себе, заявит права истинной связи. Но он стоял у линии Дайров и смотрел на Сибиллу так, будто видел перед собой ещё одну женщину, которую не сумел удержать привычным словом.

Потом его взгляд перешёл к Яре.

— Ты забираешь у меня всех, — сказал он тихо.

Эту фразу услышали не все. Но Яра услышала.

И Нокс, стоявший рядом, тоже.

Яра ответила так же тихо:

— Нет, Мортан. Они просто перестают быть твоими ответами.

Палату полного круга Яра покидала не с победой.

Победы не было.

Нокс остался под наблюдением столицы. Формально свободный, но с запретом покидать город до вечернего заседания. Это было почти арестом, только украшенным словами, чтобы не злить Пепельный край слишком рано. Сибилла шла рядом с Варсой, бледная, как полотно, и держала пальцы у виска, где серебряная нить её печати больше не сияла мягко, а пульсировала слабо, болезненно, как разоблачённая ложь. Дорожный фонарь Талисы горел ровно, но Яра знала: одного света мало. К вечеру Совет соберёт все силы, чтобы превратить утреннюю трещину в “недоразумение”, а Нокса — в виновного.

На ступенях Палаты их ждали взгляды.

Больше, чем утром.

Слухи уже разошлись. Люди молчали громче шёпота. Женщины в плащах смотрели на Яру так, будто пытались понять: можно ли теперь идти в старый Зал? Или он тоже будет закрыт к вечеру?

Нокс вышел последним.

Двое стражей Палаты держались по обе стороны от него. Не слишком близко. Но достаточно, чтобы все видели: Эррел ограничен.

Яра остановилась у нижней ступени.

Он подошёл сам, но остановился на расстоянии.

— Не здесь, — сказал он.

Она усмехнулась без радости.

— Вы уже знаете, что я хочу спросить?

— Да.

— Удобно.

— Нет.

Она посмотрела на него, и вся сдержанность, которую пришлось держать внутри Палаты, начала трещать.

— Вы признали, что использовали меня.

— Да.

— И теперь предлагаете не говорить здесь?

— Предлагаю не дать Совету радость увидеть, как это ломает вас при свидетелях.

Она почти возненавидела его за точность.

Сказать, что не ломает, было бы ложью. Не так, как Мортан. Не той глубиной, не тем старым сердцем, не тем браком, который она пыталась спасти три года. Но Нокс вошёл в то место, где после предательства оставалось совсем мало доверия, и оказался там не только защитником.

Ещё и охотником, который ждал удобного часа.

— Хорошо, — сказала она. — Не здесь.

Нокс кивнул.

— Корвин проводит вас в старый Зал.

— А вы?

— Я остаюсь в городе. Под наблюдением.

— Вы можете отказаться?