Я оставляю их перебранке и иду в кабинет Элеанор, закрывая за собой стеклянную дверь. Она указывает на стул в своем офисе и смотрит на меня поверх стальных оправ очков. Она редко их носит, но когда надевает, превращается из ледяной хищницы в устрашающую библиотекаршу.

— Отличная работа над презентацией на днях.

Неожиданная похвала заставляет меня улыбнуться.

— Спасибо.

— Клиенты были впечатлены, и я передала информацию своим начальникам о том, насколько важен был ваш вклад.

— Спасибо за это, — говорю я. — Это очень внимательно с вашей стороны.

Она поднимает палец.

— Не внимательно. Я была справедлива. И если бы я не была, ты имела бы полное право попросить меня об этом.

Я киваю.

— Хорошо, принято к сведению.

— По правде говоря, Фредди, ты уже превзошла мои ожидания за время твоего пребывания здесь.

— Я ценю это.

Она смотрит на меня задумчиво.

— Это немного необычно, но я узнаю амбициозную женщину, когда вижу ее. Открылась вакансия, которую нам нужно заполнить в ближайшее время.

Ее слова вызывают бурю возбуждения.

— Звучит интересно.

Она дарит мне редкую улыбку.

— Да, можно так сказать. Одна из международных консультантов в нашем миланском офисе уходит в восьмимесячный декретный отпуск. Нам нужно заменить ее на это время... и когда я увидела письмо, я, конечно, подумала о тебе.

Мой желудок сжимается в тугой кулак.

— Правда?

— Ты говоришь по-итальянски. Сейчас странно нанимать младшего стажера на такую позицию, но я думаю, здесь есть реальный потенциал. Это будет полная, фиксированная позиция, и после твоих восьми месяцев там я могу обещать, что компания захочет оставить тебя. Либо в Италии, либо вернуться сюда в штаб-квартиру.

— Это невероятно мило с вашей стороны.

Она поднимает палец, но в ее глазах улыбка.

— Не мило, — говорит она. — Помни, так же, как я не была внимательной раньше.

— Верно, я запомню, — говорю я, улыбаясь. — Я рада, что вы видите во мне потенциал.

— Так лучше, — говорит она. — Я бы не делала этого, если бы не хотела быть уверенной, что компания оставит тебя. Итак, если у меня есть твое разрешение, я немедленно порекомендую тебя в отдел кадров и миланский офис.

У меня пересыхает в горле.

Милан. Италия. Восемь месяцев. Полная занятость и зарплата выше, чем у стажера. Более прочная позиция в этой компании и шанс пожить в Италии.

Гигантское, мужской формы НО вонзается в меня, как кинжал. Тристан.

Мне нужно поговорить с ним об этом.

Мне нужно подумать об этом.

— Могу я ответить до понедельника? — спрашиваю я.

Брови Элеаноры взлетают, но не от разочарования.

— Абсолютно. Очень мудро взять время, чтобы подумать о своих вариантах.

— Да, я хочу еще немного почитать о Милане. Но я не заставлю вас ждать дольше.

— Ценю это, — она встает, и я тоже, удивляясь, когда она протягивает мне руку. Как будто мы завершили неформальное собеседование, что, полагаю, в каком-то смысле так и есть. — Приятно видеть, как еще одна сильная женщина присоединяется к Exciteur.

Ее слова достигают прямо внутрь и скручивают самую сердцевину меня. Все, чего я хочу, о чем мечтала, в пределах досягаемости. И я не уверена, какой из двух вариантов выбрать.

— Спасибо, — говорю я. Это звучит как ложь. — Я ценю это.



Предложение бурлит во мне весь остаток дня. Все во мне склоняется к «нет», что я не могу отказаться от того, что только начала с Тристаном. Но отказываться от возможности из-за мужчины кажется предательством всего, ради чего я так усердно работала. Моей MBA. Моего дедушки. Моей семьи, которая верит в меня. Самих себя, ради долгих рабочих часов.

Моя голова и мое сердце разрываются. Это так клишированно, что было бы смешно, если бы это не было моей жизнью. Если бы это не было реальностью.

Тристан улыбается мне, когда я прихожу в его квартиру на ужин с ним и Джошуа. Он прислонился к стене в своем коридоре, руки в карманах, верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Без пиджака. Непринужденная, мужественная элегантность, сила в линиях его плеч. Мягкое приветствие в его глазах.

— Привет, — говорит он. — Как прошла поездка в лифте?

Он всегда помнит.

— Удивительно хорошо. Я не забыла, что это твой лифт, поэтому он никогда не ломается.

— Верно, — говорит он, глаза теплеют.

— Пахнет чем-то вкусным, — орегано и чеснок парят в воздухе, как божественная сущность. — Что на ужин?

— Марианна готовит лазанью.

— Ты любишь лазанью? — голос Джошуа раздается в коридоре за секунду до того, как он появляется, выходя из-за угла в джинсах и футболке с сафарийным принтом. Еще одно место, которое они посетили?

Огромная улыбка на его лице заставляет меня улыбнуться в ответ.