— Я просто теперь за него переживаю. Не знаю, сможет ли он когда-нибудь взяться за ум, особенно теперь, когда меня нет рядом.

— Думаю, сейчас тебе нужно сосредоточиться на будущем. На том, чтобы построить жизнь для Ари, на своей учёбе. Твой отец со временем поймёт, как сильно он облажался, потеряв такого потрясающего сына и внучку. Возможно, это станет для него толчком, чтобы измениться, но тут нельзя загадывать. В таких делах никогда не знаешь наверняка. Только время покажет.

— А вдруг я стану таким же, как он? — тихо спросил Джесси. — Вдруг от этого не убежать? Во мне течёт его кровь, его ДНК... Что, если рано или поздно я превращусь в него?

— Закрой глаза, — попросил я. — Представь жизнь, о которой ты мечтаешь. Где бы ты хотел оказаться через пять, десять, пятнадцать лет? Что ты видишь?

Джесси послушно закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Я вижу спокойную жизнь. Вижу, как веду Ари в первый класс. Вижу, как открываю своё дело и совмещаю роль отца и предпринимателя. И вижу себя рядом с тобой.

Он открыл глаза. Признаться, я не ожидал услышать эту последнюю фразу.

— Я тоже вижу свою жизнь рядом с тобой, — искренне сказал я. — Всё, что у нас есть на старте — это мечта, но те, кто верит в свои мечты, со временем делают их реальностью. Если ты будешь держать в голове этот идеальный, прекрасный образ, я тебе гарантирую: всё обязательно сбудется.

Глаза Джесси заблестели от подступивших слёз, но он сдержался.

— Я... я просто не знаю, чем заслужил такого человека, как ты. Может, это прозвучит странно, но почему я вообще тебе нравлюсь? Зачем тебе впускать меня в свою идеальную жизнь, когда ты видел, откуда я пришёл? Видел моего отца в его худшем проявлении?

Я покачал головой:

— Моя жизнь далека от идеала. Со стороны может показаться, что у меня всё безупречно, но так не бывает ни у кого. Когда я рядом с тобой, когда вижу, какой ты потрясающий отец для Ари, это вдохновляет меня быть лучшим отцом для Бруклина. Когда я вижу, как ты вкалываешь в ресторане, крутишься изо всех сил и при этом не теряешь эту свою прекрасную улыбку, я вижу целеустремлённого парня, который обязательно добьётся успеха. Разве я могу после встречи с тобой смотреть на кого-то другого? Как я могу не хотеть быть с тобой?

— Ты правда так обо мне думаешь? — прошептал он. — Я даже не догадывался.

— Не догадывался, потому что сам в себе этого не замечаешь. Возможно, твой отец внушил тебе мысль, будто ты ни на что не годен, но для меня ты — всё, о чём можно просить. Когда мы вместе, моё сердце просто переполняется радостью и счастьем. За те несколько месяцев, что мы знакомы, ты подарил мне столько поводов для улыбки. Я думал, что буду счастлив и один, воспитывая сына, но я не справлюсь в одиночку. Ты нужен мне так же сильно, как я нужен тебе.

— И я не справлюсь, — эхом отозвался Джесси. — Ты нужен мне... так сильно... и именно это меня пугает. В прошлом я всегда старался ни на кого не полагаться, потому что жизнь научила меня: люди только разочаровывают. Так было с Габби. Так было с моим отцом. Как мне вообще кому-то верить?

— Трудно снова начать доверять, когда тебя столько раз предавали. Но если ты готов открыться мне, я хочу показать тебе, что верить можно. Хочу доказать, что не все люди одинаковы. Я не обещаю, что у нас всё будет гладко и без сучка без задоринки. Чёрт, да у всех бывают кризисы. Но если ты и должен запомнить что-то из нашего сегодняшнего разговора, пусть это будет одно: я никогда от тебя не откажусь. Я никогда не откажусь от нас.

Джесси аккуратно усадил Ари на диван рядом с собой и крепко, отчаянно обнял меня за шею. Я уткнулся лицом в его волосы, вдыхая его сладковатый аромат, к которому успел привязаться всем сердцем.

— Я люблю тебя, Джесси, — произнёс я, и эти слова, сорвавшиеся с моих губ, удивили меня самого. Джесси отстранился и уставился на меня, словно не веря собственным ушам. — Я люблю тебя, Джесси, — повторил я громче и чётче, чтобы у него не осталось сомнений.

 

— Я тоже тебя люблю, — ответил Джесси. — Люблю так сильно, что сердце щемит, когда тебя нет рядом. Люблю до безумия, мне даже страшно, что я теперь не смогу без тебя жить.

— Я всегда буду здесь, с тобой. Навечно. Я никогда тебя не оставлю, обещаю.

Мне было непросто открыться и стать уязвимым перед Джесси — парнем, который заставил меня осознать, что я далеко не такой гетеросексуальный, как думал раньше. Но в тот момент я понял, что его пол не имеет никакого значения. Я любил его за его душу и сердце.

— Я думал, что после ухода Фэй уже никого не найду, — признался я. — Думал, так и останусь вечным холостяком.

Джесси кивнул:

— А я вообще больше не верил в любовь. Считал это глупостью — добровольно давать кому-то шанс растоптать твоё сердце. Но с тобой всё совсем иначе.

— Я буду беречь твоё сердце всю жизнь, — тихо пообещал я.