Пары выстроились для вальса, Элария ободряюще улыбнулась, прильнула ко мне, потерлась, словно кошка. Соблазняя, пленяя мое внимание, несмотря на те ритмы, которые уже начали звучать в зале, она нарушила построение и все правила для одной цели.

— Выходи ко мне, Монстр.

— Нет, Эл, зачем?..

— Ты ведь хотел снять с меня это платье? Вижу, как смотришь на него весь вечер. Таким взглядом и убить можно, — рассмеялась жена.

— Очень, — хрипло вырвалось из самого горла. — Но ты знаешь, как он опасен.

— Он — это ты. Вы отлично сработались. Мы станцуем, ты покажешь, как классно умеешь играть на клавишных, встретимся с королем, а после… делай со мной, что пожелаешь, мое эльфийское Чудовище.

Нервно потянулся к тонкой теплой талии девушки. Прикрыл глаза. Обещание жены казалось уж слишком заманчивым, особенно на фоне прицельных взглядов, изучающих нас и только сильнее разгоняющих мое напряжение. Хотелось сбежать на край королевства в далекий небольшой домик и любить там жену до умопомрачения, а не расшаркиваться с аристократами.

Полупрозрачная ткань под пальцами ощущалась почти как кожа. Вот бы действительно порвать ее. А лучше нет… Круче сделать все прямо в платье… Фантазия понеслась вперед, не сдерживаемая больше ничем. И Зверь, Монстр, Чудовище — как бы его не называли, легко откликнулся на зов Эл. Отвергнутый, критикуемый, измученный, бесконечно жаждущий свою женщину. Я…

Четкие плавные движения. Я подхватил под руку свою любимую, резко притянул к себе, вырвав из ее груди легкий стон. Повернул, оказывая танцевальную поддержку, помогая перенести вес быстрее и удобнее. Зверь был рядом, где-то на границе сознания он порыкивал, подсказывая мне нужные па.

Весь зал исчез. Меня не волновали другие пары, только Эл и ее прерывистое дыхание да ритм музыки, вившейся вокруг нас. Одна мелодия сменялась другой, и в итоге я услышал страстные резкие ноты, вынуждающие двигаться иначе.

Рука сама легла на бедро Эл, провокационно притягивая его ближе. Она потерлась промежностью о мое колено, дыша тяжело и возбужденно. Моя жена — воплощение всего самого лучшего в этом мире, квинтэссенция моей души, сокровище, которое хочется спрятать и никому никогда не показывать. Я рычал. Притягивал ее к себе, и подхватывал, проносил у самого пола и ставил на каблучки, не забывая исследовать каждый изгиб ладонями, пока она извивалась в моих руках подобно ласковой кошке.

Когда ударные ритмы стихли, я застыл, осознавая себя в бальном зале. Со стороны эльфов послышались робкие хлопки.

— Шикарный танец, лорд Сильвандир.

— Такая страсть, снимаю шляпу!

— Не знал, что Принц Гоблин умеет танцевать, — зло выплюнул кто-то из толпы. Но впервые едкие слова не оставляли в моей душе ран. Теперь они меня не трогали, ведь Эл прижималась ко мне, переплетая тонкие нежные пальцы с моими огрубевшими и всячески поддерживала. Просто была рядом.

Задевали лишь взгляды других мужчин, скользящие по платью Эларии. Точно его порву! Как пить дать! И именно в этот момент по толпе прошел странный шепоток. Я не понимал его источник, но интуитивно подумал, что он мне не понравится. И не ошибся.

На балу появился лорд Солариэль, блистая своей образцовой эльфийской красотой, с волосами, часть которых была заплетена в замысловатые косы, в вычурном костюме, отделанным вышивкой и стразами, он шел вперед с агрессивным выражением лица, шагая твердо и быстро. И уверенно. Он являл собой прямо-таки воплощение красоты и всего того, чем я никогда не обладал и не буду.

Лорд Элорифайер увидел нас с женой и обворожительно улыбнулся Эл. Какого гоблина?! Он смеет строить глазки моей чудесной женушке?! В районе горла все сжалось, а солнечное сплетение начало пылать огнем. За шировот будто углей насыпали, мне захотелось содрать с себя проклятый костюм и набить морду этому напыщенному ублюдку! Скосил взгляд на жену.

Она ответила ему мягкой ободряющей улыбкой. Неужели это платье, макияж и все остальное предназначалось не мне, а ему?!

Зверь, который присутствовал, но не брал контроль надо мной все это время, вдруг взвился внутри, готовый защищать свое. Собственнические инстинкты и ревность взяли верх. Он разъяренно зарычал, и я не сразу осознал, что звук исходит из моего горла. В зеркале напротив танцующих отразилось жуткое чудовище с искривленной гримасой лица. Но мне было плевать.

— Солариэль… — прошипел я, стискивая кулаки и делая шаг вперед.

— Дрэгоэль, ты чего?.. — оторопело начал Сол, но я уже зажег огонь, и по руке начало бежать яркое синее пламя.

— Думаешь, разок побывал у меня дома и теперь можешь претендовать на мою женщину?! — взревел я, не обращая внимания ни на что происходящее. Сейчас я покажу ему кто здесь достоин быть партнером Эл. Пусть расчехляет свой жалкий огонь!