Не скажу, что мне было приятно выслушивать все это, но я все лучше начинала понимать, почему муж ведет себя именно так, и твердо вознамерилась переломить ход вещей. Когда девушки закончили, я с ними серьезно поговорила.

— Вы знаете, мой супруг имеет хорошие шансы стать кронпринцем. Понимаете, кого вы сейчас обсуждаете? — подняла бровь, всматриваясь в холеные ухоженные лица. Девушки переглянулись. — Скоро в этом доме будут проходить приемы для высшего общества. На них смогут попасть лишь те, кто не выказывают презрения к будущему королю, не разносят о нем слухи, и имеют надежную репутацию.

Блондинка быстро сориентировалась. Куда-то делось надменное выражение с красивого лица, когда зашла речь о ее собственной выгоде.

— Конечно, леди Сильвандир. Я все поняла. Я поговорю с девочками. Безусловно у лорда Дрэгоэля имеется множество достоинств, слышала, он неплохо играет на клавишных инструментах и носит титул лучшего фехтовальщика при дворе.

— Вот именно! С этого дня, когда вы будете появляться в домах знатных эльфиек, вы будете говорить только это и ничего больше. А если я узнаю об обратном… Поверьте, у меня множество возможностей подорвать вашу профессиональную репутацию. Например, кривая стрелка в уголке глаза может полностью испортить ее… Но, если вы продолжите придерживаться нашей негласной договоренности, знаете… Всех этих леди придется кому-то наряжать для приемов, поправлять макияж или организовать милую домашнюю встречу, когда мы обернемся в полотенца и отдадим себя в руки ваших умелых массажисток, обсуждая новую моду.

Эльфийка задумчиво повела ушками. Девушки вокруг притихли, не ожидавшие такого поворота событий.

— А вы совсем не такая, какой показались с первого взгляда, леди Сильвандир.

— Спасибо, — я взглянула на себя в зеркало.

Команда профессионалок хорошо поработала. Даже на свадьбе у меня не было такого идеального макияжа! Легкая дымка с серебристыми искорками вокруг глаз делала образ загадочным и вечерним, густые ресницы удлинила эльфийская стойкая тушь. По словам девочек, с нею можно было даже мыться, и она ни за что не сотрется. В подарок мне выдали крошечный пузырек, чтоб потом от нее избавиться. — Хорошая работа!

— Приятно слышать, — кивнула блондинка. — Кстати, меня зовут Эйлин. Буду рада следить за вашими туалетами, леди Сильвандир. Вы просили темный макияж, бал открывается уже скоро, помочь вам надеть платье?

— Хорошо, Эйлин, — благосклонно кивнула эльфийке. — Уверена, вместе будет смотреться сногсшибательно.

Дрэг

Дал задание конюху подготовить карету, запряженную двумя лучшими скакунами тяжеловозами, с примесью эльфийской крови. Благодаря последней они могли открывать порталы, а благодаря генам тяжеловозов — перевозить неподъемные грузы. Эти кони пользовались спросом, хотя в начале, когда я только начал выводить породу, эльфы смотрели на них скептически. Со временем они изменили мнение.

Я надеялся, что ко мне отнесутся не хуже, чем к лошадям.

Костюм, подобранный и заказанный для меня Эларией, прибыл еще вчера вечером. Когда я его надел и посмотрел в зеркало, озадаченно нахмурился. Как так вышло, что просто прямой крой, вместо модного приталенного, сделал из меня уже не неповоротливого великана, а просто крупного эльфа, с непривычно широким разворотом плеч? Глубокий синий цвет ткани хорошо сочетался с оттенком глаз, переключая внимание со шрамов на лице на радужки. Кажется, я впервые был доволен своим отражением в зеркале. Не знаю, какую такую магию применила Эл, но результат того стоил.

Горничные, пробегавшие мимо по своим делам, поглядывали на меня со странно загадочным видом, будто знали некую тайну, которую мне пока знать не положено. Это настораживало. И реакция жены на мое неуклюжее признание — тоже. Она впервые спала одна, с тех пор как мы поженились. А я… не спал вовсе.

Все прислушивался к ее осторожным шагам за стеной, шуршанию простыней, неровному дыханию. Ее явно мучили некие тяжелые думы, и я с трудом затолкал внутрь желание Зверя ворваться в соседнюю спальню и добиться от жены ответа крайне извращенными методами!

Но новый день принес заботы о подготовке к балу, и мы не успели увидеться в течение дня.

Сейчас я стоял возле лестницы и ждал, когда появиться Ежевичка. Со вчерашнего вечер я не ощущал под губами ее нежную кожу, не ловил ее сбивчивое дыхание, смешавшееся с жарким прерывистым стоном, не вдыхал манящий ягодный аромат, не сжимал мягкие полушария груди… это равнялось изощренной пытке. Меня со Зверем принудительно отправили на голодный паек, лишая главной потребности, но вместе с тем я осознал, что мне уже мало.

Бесконечно мало просто секса с Эларией. Мне хотелось ответных чувств. Мне жаждалось, чтоб Чудовище полюбили, оценили по достоинству, разглядели его непростую истинную суть.