Платье мгновенно намокло, потянуло вниз тяжелым грузом, туфли соскользнули с ног и ушли на дно. Я попыталась вынырнуть, но атлас и кружево опутали ноги, не позволяя пошевелиться. Вода попала в нос, в горло. Я судорожно забила руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но пальцы хватали лишь воду.
Но секунда, и сильные руки обхватили меня за талию, дернули вверх, и мир взорвался светом и воздухом.
Закашлялась, судорожно хватая ртом воздух, вцепилась в плечи Саймона. Его лицо было совсем близко. Мокрые темные волосы облепили лоб, с ресниц стекала вода.
- Держись за меня, - выдохнул он хрипло. - Просто держись.
На этот раз я не спорила. Позволила ему подхватить меня на руки и вынести на берег. Вода стекала с нас ручьями, платье облепило тело, зубы выбивали дробь. Саймон осторожно опустил меня на траву, стянул с себя мокрый сюртук, накинул на меня. Толку от ткани было немного, но его руки, растирающие мои плечи и правда согревали.
Следом он убрал мокрые пряди с моего лица, при этом его пальцы дрогнули.
- Ты как? - выдохнул он, обхватывая мое лицо ладонями, при этом большие пальцы скользнули по скулам, стирая капли воды. Или слез?
- В порядке, - просипела я, все еще стуча зубами, а потом ткнула пальцем в его грудь, туда, где под рубашкой бешено колотилось сердце. - Буду еще лучше, если ты наконец оставишь меня в покое!
- Ведьма в рыцаре не нуждается, я помню, - он усмехнулся, но усмешка вышла какой-то надломленной. - Джейн... Прости меня. Я... я дурак.
- С этим сложно поспорить! - я все еще злилась, но злость уже смешивалась с чем-то другим.
- Тогда, в академии... - он опустил взгляд, и его голос стал каким-то надтреснутым. - У меня были проблемы с успеваемостью, помнишь? Я не справлялся. Все дело в моей силе, я не мог контролировать драконье пламя. Оно выходило из-под контроля каждый раз, когда я даже прикасался к тебе.
- Что? – в груди что-то опасно сжалось. – Что за ерунда?
- Ведьма дракону не пара, слышала? – невесело усмехнулся Саймон.
- Это просто суеверие, вроде «черная кошка к неудаче», - упрямо мотнула головой.
- Если бы! Я и правда не мог контролировать силу в твоем присутствии, а на балу… я и вовсе сорвался. Обрушение западной башни, помнишь?
- Конечно, сказали, что взорвался экспериментальный артефакт в лаборатории и… - я замерла. – Погоди, это был ты?!
- Да. Отец замял эту историю и отправил меня в закрытую академию, учиться контролю. Пытался забыть о тебе, не думать, у меня даже получалось. Пламя удалось укротить. К тому же семейные проблемы добавили головной боли. Но… три года спустя, когда я пришел за фиктивной супругой на этот бал, стоило только услышать, что тебя собираются выдать за этого Трэйма, я не смог удержаться в стороне.
Он замолчал, провел ладонью по лицу, и я впервые увидела в его глазах не привычную самоуверенность, а что-то иное.
- Я должен был признаться тебе раньше, Джи-джи. Еще тогда, на свадьбе, когда ты почувствовала всплеск силы. Или в экипаже, когда ты проснулась у меня на плече. Или даже этой ночью. Да тысячи раз за эту неделю. Но каждый раз, когда я собирался рассказать тебе, внутри все сжималось от мысли, что ты посмотришь на меня… как на чудовище. Легче было играть роль фиктивного мужа, чем признаться, что я боюсь снова тебя потерять. Хоть я все еще и теряю контроль над пламенем, но…
- Погоди! Ты теряешь контроль, а твое пламя… усиливает мою магию! – осознание очевидного накрыло меня. - Вспомни, как я выбила дверь в особняке! Как заставила твоего братца сказать правду на Совете! Это все - твое пламя, смешанное с моей ведьминой силой!
- То есть я для тебя что-то вроде магической печки? – Сай лукаво улыбнулся. - Согреваю, усиливаю, придаю сил…
- А еще раздражаешь, бесишь и выводишь из себя…
Он не дал мне закончить.
Его губы накрыли мои. Жарко, требовательно. Под тонкой мокрой тканью чувствовала, как колотится его сердце, ощущала сбившееся горячее дыхание, щетина царапала кожу. Я ответила, выплескивая все, что накопилось. Вцепилась в его влажную рубашку, притягивая к себе. Ближе, еще ближе. Холод отступил окончательно. Драконье пламя прокатилось по венам обжигающей волной, согревая изнутри каждую клеточку.
Саймон отстранился, тяжело дыша. Где-то над прудом последний луч солнца скользнул по воде, и утки, которых так напугал мой «забег», наконец успокоились.
- Так зачем ты подошел ко мне на балу, раз я плохо на тебя влияю? – я выдохнула, глядя ему в глаза.
- Я люблю тебя, Джи-джи, - прошептал он, касаясь своим лбом моего. – Любил все это время. С тобой не просто, но без тебя просто невозможно.
С его волос все еще стекала вода, и капли падали на мое лицо, смешиваясь со слезами, что текли по моим щекам.