- Итак, - продолжил председатель, вновь извлекая тот же многострадальный пергамент, разворачивая его, переворачивая и явно забывая, зачем он вообще его достал. - По какой же причине... э-э-э... мы здесь собрались? Ах да. Причин, собственно, две. Две причины. Первая... э-э-э... и я бы сказал, весьма приятная причина... первая причина состоит в том, что... мы должны поприветствовать нового члена семьи. Семьи Дрэгмар. Да. Нового члена. Который... э-э-э... не так давно вошел... вступил... присоединился к нашей уважаемой семье. В лице... в лице...
Он замолчал, заглянул в пергамент, потом поверх очков. Похоже, скорость роста живота прямо пропорциональна потере способности соображать…
- Леди Джейн Дрэгмар, в девичестве Вейр, - не выдержал Саймон.
- Да-да, именно! - обрадовался старик. - Леди Джейн. Урожденная Вейр. Теперь Дрэгмар. Поприветствуем же ее!
Я поднялась, чувствуя, как платье горит бликами в свете люстр, привлекая внимание и делая меня похожей на разгорающийся факел.
По залу прокатилась волна шепота:
- Ведьма...
- Та самая Вейр...
- В брючном костюме на бал заявилась, я слышал...
- Вырядилась, как вызывающе! Посмотрите на нее, какое вопиющее платье!
Но каждый косой взгляд теперь не ранил, а лишь раззадоривал. Пусть смотрят. Пусть судачат. Я - ведьма рода Вейр, и ни один дракон в этом зале не заставит меня опустить голову. Потому вернулась на свое место все так же держа спину ровно и вздернув подбородок, краем глаза заметив все тот же восхищенный взгляд Саймона.
- Второй вопрос... - продолжил председатель, вновь доставая свиток и снова его разворачивая, перевернул вверх ногами, нахмурился, перевернул обратно. - Второй вопрос касается руководства. Поскольку предыдущий глава, светлая ему память, покинул нас уже как... полгода? Или семь месяцев? Впрочем, не суть. Важно, что мы, э-э-э… согласно уставу, утвержденному еще прадедом нынешних претендентов, должны избрать нового главу.
Он сделал паузу и, кажется, забыл, о чем говорил. В зале кто-то кашлянул. Председатель встрепенулся.
- Да. Так вот. Есть два кандидата. Первый - Аларик Дрэгмар. Старший сын покойного главы нашего Рода. Весьма достойный. И второй - Саймон Дрэгмар. Младший сын. Тоже достойный. Оба, безусловно, достойные. И э-э-э… Прежде чем мы перейдем непосредственно к процедуре голосования... я хотел бы спросить... возможно, кто-то из присутствующих желает высказаться?
Аларик мгновенно поднялся на ноги, будто только и ждал этого момента.
- Я желаю! - его голос звенел от напряжения. - И прежде всего я заявляю протест! Саймон Дрэгмар не может участвовать в выборах!
- На каком основании? - сухо осведомился другой мужчина из Совета.
- На основании древнего закона! - Аларик торжествующе обвел зал взглядом. - Ведьма дракону не пара! Его брак незаконен, а значит, он не может быть кандидатом!
В зале поднялся шум. Несколько человек одобрительно закивали.
- Этот закон был отменен тридцать лет назад, - перебил его мужчина с явным раздражением. - Ваш прадед лично подписал указ. Если у вас больше нет аргументов...
- Есть! - Аларик не собирался сдаваться. – Эта женщина - не просто ведьма! Она ведьма рода Вейр! Проклятого рода! Если мы примем ее в семью, проклятие падет на всех нас, на весь род Дрэгмар!
По залу вновь прокатился гомон.
- Порядка… кхе-кхе… прошу порядка, - стукнул по столу председатель. – Какое такое проклятье?
- Это все городские слухи и сплетни, которым верят лишь торговки на рынке, - Саймон поднялся на ноги, отвечая братцу. - Удивительно, что мой брат опустился до такого уровня аргументации.
- Я настаиваю на отстранении Саймона Дрэгмара от выборов! - Аларик повысил голос, перекрикивая гул. - Я требую лишить его фамилии и исключить из рода, если он останется женатым на этой проклятой ведьме!
- Если я проклята, - я поднялась на ноги, мгновенно привлекая внимание, - то чем вы это докажете, лорд Дрэгмар? У вас есть доказательства?
В зале на мгновение воцарилась тишина.
- Помимо слухов, - подхватил Саймон, поднимаясь рядом со мной, - ты ничего не можешь предоставить Совету. А у меня, в отличие от тебя, есть весомые аргументы для отстранения тебя от должности.
И опять помещение заполнили ахи, охи и возгласы.
- Тишины… прошу тишины! – председатель явно жалел, что вообще пришел сюда. – Что за э-э-э… доказательства у вас имеются?
- Это все ложь! – Аларик возмутился. – Как можно в это верить?!
- Это не ложь, - Саймон подошел к столу и положил на него бумаги. – Это реальные финансовые отчеты за последние три года, а не те нарисованные цифры, которые ты рисовал для собраний. Прошу обратить внимание на растраты фонда, которым заправлял мой брат. Подставные счета, откаты...
Аларик побледнел, но быстро взял себя в руки.
- Это подделка! – гневно возмутился он. – Я всегда был честен и кристально чист!
Все пятеро членов совета склонились над документами, вглядываясь в цифры и печати.
- Давайте приступим к голосованию! - не унимался Аларик, чувствуя, как накаляется обстановка. - Кто поддержит мою кандидатуру и не верит в эти провокации младшего братца, который женился на проклятой?