– Смотреть на нее я также запрещаю. Даже не смей злобно дышать в сторону моей Асты, поняла, девочка? – отчетливо услышала она, точно это было произнесено ей на ухо, и резко обернулась в сторону Сэда, но тот оказался в нескольких метрах от нее, где и был несколько секунд назад.

«Неужели почудилось?» – подумалось ей, когда она поняла, что он не мог произнести это с места, которое занимал. Но тут странный мужчина перевел взгляд золотистых глаз на Эрис, и очень выразительно улыбнулся, отчего по телу закаленной в боях девушки побежали мурашки ужаса.

«Мне же показалось?» – на сей раз с отчетливой паникой и надеждой подумала она.

***

Воцарилось напряженное молчание, и все взгляды были устремлены в сторону эльфийки. Я даже почувствовала нечто, похожее на сочувствие, к ней. Первое впечатление девушка произвела вполне угрожающее и стойкое, разумеется, до того момента, как признала в Рафе своего брата. И все же, сейчас эта эльфийка казалась… такой потерянной и ерзала под перекрестными взглядами, с особым видом посматривая именно на Сэда, который миролюбиво и безмятежно улыбался, не сводя с Эрис своего пристального взгляда.

Впрочем, мне ли не знать, как тяжело вынести его внимание…

– Сэд, – негромко позвала я, тут же привлекая его внимание, точно он только и ждал, когда его окликнут. – Пожалуйста, прекрати ее запугивать. Такими темпами мы до ночи просидим без каких-либо результатов, – нравоучительно проворчала я, стараясь сдерживать раздражение от вида такого искреннего непонимания и обиды на лице демона, точно я его в измене Родины обвинила.

– Аста, я даже не понимаю… – начал он с праведным негодованием, но я нахмурилась и строго посмотрела на мужчину.

– Сэд, – повторила я. – Прошу.

С лица Сэда пропали все кривляния, он спокойно улыбнулся, а затем прищурился и кивнул.

– Разве я могу отказать, когда ты так просишь? – хмыкнул он, а затем щелкнул пальцами, и я из живого кольца Марса оказалась на коленях Сэда.

Опять.

Марс подскочил на лапы и возмущенно зашипел в сторону Сэда, но тот лишь ребячески показал коту язык. Как малые дети, которые игрушку поделить не могут. Это было бы забавно, не окажись этой игрушкой – я.

– Да твою ж медь… – страдальчески вздохнула я.

– Ты же прекрасно знаешь, что мои услуги не бесплатные, – тихо засмеялся Сэд, вынуждая откинуться на его грудь. Что же, должна признать, в объятьях демона так же удобно, как в теплом кольце из тела духовного зверя. Препираться дальше не видела смысла. Мы так, действительно, никогда и не выясним, что произошло у эльфов.

– Тебе самому не интересно послушать?

– Все, что мне нужно знать, я уже знаю, – беззаботно отозвался он с видом закоренелого раздолбая, но отчего-то в его словах мне послышался подтекст, который заставил напрячься.

– Надеюсь, вы закончили? – услышала я холодный и недовольный голос Рафа, который прожигал демона убийственным взглядом. Впрочем, стоит ли удивляться? Как я уже говорила, демон всех бесил. Меня еще и лапал.

– Только твою сестрицу и ждем, – не растерялся Сэд. – Я буду занят Астой еще какое-то время. Воспользуйтесь им. Если не уложитесь, я могу заскучать и продолжу мешаться, и успокоить меня сможет только постель.

– Бесишь, – озвучила я, вероятно, мысли абсолютно каждого в собравшейся компании.

– В этом секрет моего обаяния, – хохотнул демон, а затем прижался губами к моему позвоночнику на шее, а я вздрогнула от побежавших мурашек.

– Давайте поторопимся, – едва не взмолилась я, всем видом показывая, что долго отвлекать Сэда у меня не выйдет. И что-то мне подсказывает, что я первая не выдержу.

В общих чертах я уже знала, что произошло с Рафом. Он не вдавался в подробности и скупо обрисовал обстоятельства того, как стал рабом у людей. В его дежурство, у врат в духовный лес была обнаружена попытка прорваться в него. Это не было чем-то необычном, учитывая, что духи – так же очень ценятся на черном рынке. После исчезновения целительской магии, у людей появился большой спрос на духовных существ, чьи силы использовали в своих целях, вместо магического аккумулятора. Раф не первый раз пресекал попытки проникнуть в духовный лес, но в тот день все было иначе: на них напали большой группой, напарника убили, но Раф смог отбиться и поднять шум, впрочем, на который, по странному стечению обстоятельств, никто не отреагировал, а помощь так и не подоспела вовремя. Не теряя времени даром, он последовал за отступающими пришельцами, в надежде поймать хоть кого-то и выпытать у него информацию. Но, по итогу погони, сам оказался в ловушке. Его ранили и вырубили, а очнулся он уже на территории людей с ошейником на шее.