Следующая стоянка в заброшенной деревне со следами поджогов произошла глубоким вечером. И добиралась я до нее не то чтобы налегке, а в гнетущей обстановке. Дух Марсик оказался не только разумным, но и очень обидчивым, что выражалось в разочарованном фырчании, когда тот то и дело подставлял мне спину, дабы покатать. Лошади мы лишились, потому из всех средств передвижений был лишь дух. Сэд собирался, было, воспользоваться предложением Марса, но едва не остался без руки. Так мы выяснили, что предложение от духа – эксклюзивное. И я даже рискнула забраться на спину Марса, вот только почти сразу с нее свалилась, потому что наездница из меня по-прежнему никакая, а уж на здоровенной кошке, да без седла и вовсе соскальзывала на гладкой шерсти и покатых боках, потому сердечно поблагодарила пантеру за предложение и пошла пешком, как остальные. Увы, но это вскоре аукнулось мне уставшими ногами, мозолями и ненавистью ко всему сущему, так как я не только никудышная наездница, но и «городская девушка», к долгим прогулкам по лесу не приученная. Бестолочь, другими словами.

Сэд ситуацию не облегчал. Он, конечно, раз в час требовал остановиться на привал, но, как оказалось, исключительно в эгоистичных целях, чтобы подкрепиться. Потому, высосав из меня ману очередным унизительно-принудительным поцелуем, он, довольный и воспрявший духом, так же радостно стоянку сворачивал. В те моменты, полыхая от стыда и негодования, я сама хотела его прибить, но сил хватало лишь на то, чтобы, скрипя зубами и цедя матерные проклятья в сторону демона, переться за ним следом. Еще и поторапливал гад, сообщая, что не время прохлаждаться.

С Рафом мы больше не говорили, сохраняя дистанцию в надежде немного остыть, но ввиду вышеперечисленного, остыть у меня не только не выходило, но накручивала себя лишь сильнее, понимая, что в таком состоянии к эльфу лучше не подходить: он – не тот, кто следит за словами и подбирает выражения, потому велика вероятность, что Раф попадет мне под горячую руку, и мы рассоримся окончательно.

Таким образом, даже дойдя до стоянки, я предпочла отойти в сторону и не мешать мужчинам разбивать лагерь, так как от меня в этом плане пользы никакой. Я же, уставшая и пристыженная собственной никчемностью и несостоятельностью, как хозяюшки, утопала на берег реки, где и располагалась заброшенная деревня.

Уселась на траву и стала наблюдать за водой, обхватив руками колени. Занятие оказалось довольно увлекательным и умиротворяющим. Не успела я подумать, что начинаю успокаиваться, как меня застигли врасплох словами:

– Довольно беспечно находиться одной там, где не знаешь всей опасности.

– Я же в воду не лезу. Не утону, – проворчала я, наблюдая, как Сэд садится рядом и откидывается на локти, загадочно улыбаясь и щуря глаза. – Только не говори, что опять голодный, – тоскливо попросила я.

– От перекуса я бы не отказался, но пришел с целью предостеречь. Мы уже прошли человеческие земли. В лесу эльфов флора и фауна отличается от той, что ты видела. В этих реках водятся такие твари, которые не постесняются выйти на берег за зазевавшейся целительницей и утащить ту на дно, – таким же расслабленным тоном поучал меня Сэд, от чьих слов меня оторопь пробрала, а волоски на теле поднялись от ужаса. Усложняло все то, что демон с таким выражением лица мог как брехать, так и говорить правду. Я знала его не настолько хорошо, несмотря на постоянные домогательства, чтобы разбираться в подобном.

– Ты серьезно? – переспросила я, покосившись на водную гладь, которая уже отнюдь не умиротворяла, а ввергала в панику и тревогу.

– Абсолютно. По крайней мере, так было лет тридцать назад, когда я бывал здесь в последний раз, – пожал он плечами. – Данные правила знают даже малые дети и те, кто никогда не бывал в лесах. Это многое о тебе говорит, – скривил Сэд губы в язвительной и многозначительной улыбке, а я обиженно насупилась.

– Да-да, я – бестолочь без чувства самосохранения… – проворчала я, будто в реальности слыша недовольные и резкие высказывания Рафа, который бы не пожалел в данной ситуации. Черт, у меня теперь даже внутренний голос говорит как ворчливый дед… в смысле – Раф.

– Вообще-то, я имел в виду иномирство, но дело твое, конечно, – хмыкнул Сэд и безразлично отвернулся, пока я вспоминала, как дышать, ибо после этого замечания замерла, как вкопанная, даже не моргая.

– Ч-чего? Иномирство? – переспросила я, выпучив глаза и тревожно осматриваясь, надеясь, что это никто не услышит.

– Нас не подслушивают. Дух отправился на охоту, но он тоже, наверняка, уже смекнул, что к чему, а твой эльфенок занят обустройством лагеря. Я этим воспользовался и решил ускользнуть под благородным предлогом, – подмигнул демон, а затем повернулся ко мне боком и с интересом посмотрел в мою побледневшую физиономию. – Ты скрываешь свое происхождение от него? Почему? Я думал, вы близки с эльфом.