– Ты что же – ночью из меня душу высасывал? – опешила я и вновь выразительно осмотрела эльфа, который раздулся до невероятных размеров.

– Тесного контакта достаточно. Я просто впитывал твою избыточную энергию, что помогало справиться твоему телу. И только. Окажись я магом – все твои излишки увеличивали бы и мой резерв маны, но магией я не обладаю. Потому вся энергия уходила на восстановление моего тела.

– Подожди, – взяла я паузу, чтобы осмыслить услышанное. – И как нам быть? Еще пару таких ночевок, и ты треснешь сам, а не только твоя одежда.

– Я тоже об этом думал. Вряд ли тресну, скорее всего, в какой-то момент я просто перестану впитывать твою ману, – серьезно кивнул Раф. – Потому нам нужно придумать способ, как сбрасывать энергию иным способом.

– Есть идеи? – помедлив, с надеждой спросила я.

– Самый простой способ напрашивается сам собой – использовать твою магию. И, чем больше – тем лучше, – пожал он плечами, а я закусила губу и отвела взгляд. – Что не так?

– Есть несколько причин, почему мне этого лучше не делать, – попыталась я уйти от ответа и даже отвернулась, чтобы спрятать тревогу, но вздрогнула, когда услышала:

– Я знаю, что ты – целитель.

Я замерла, а после, когда смогла справиться с бешено колотящимся сердцем, произнесла (почти не дрожащим голосом!):

– Не понимаю, о чем ты.

– Не сомневаюсь, – хмыкнули сзади, а после меня вновь опрокинули на спину, и эльф навис сверху, чем испугал и смутил одновременно, хотя еще недавно думала, что я достаточно циничная и опытная, чтобы не реагировать как девственницы на полуобнаженных мужиков. – И настаивать не стану, так как отлично понимаю, какого это хранить подобный секрет, – серьезно посмотрел он мне в глаза. – Ты можешь не подтверждать, просто знай, что свою тайну хранишь из рук вон плохо. Мне хватило суток, чтобы понять что к чему. Просто не понимал, почему ты так скрываешь свой дар, ведь он мог изменить твою жизнь: богатство, власть, почет.

Он говорил, а я смотрела на ситуацию его глазами. И чем больше вдумывалась, тем сама себе казалась более ненормальной. Полагаю, так думал и Раф, потому и относился ко мне с подозрением.

– А теперь? – вырвался у меня вопрос.

– А теперь, учитывая твой потенциал, я понимаю, что другого выбора у тебя действительно нет, – кивнул он. – Раскрой ты свой дар окружающим, твоя участь может быть немногим лучше, чем у раба.

Я вновь отвела взгляд и произнесла:

– Тогда ты понимаешь, почему твое предложение с растратой маны – мне не подходит.

– Согласен, что конспиратор из тебя – никакой. Но, с моей помощью и под присмотром, думаю, это осуществимо.

Мы замолчали, испытующе вглядываясь друг другу в глаза, и я протянула:

– Ты что же, предлагаешь довериться тебе?

– И чем тебя не устраивает этот план?

– Это похоже на предложение дружбы, но мы оба знаем, что ты – против. Я считаю, что доверие, как и секс, должен быть по взаимному согласию. Извини, но твоя вчерашняя история – несоразмерна с тем, что ты просишь взамен.

– Я предложил выход. Соглашаться на него или нет – дело твое, – внезапно похолодел эльф. – В конечном итоге это у тебя здесь есть гарантии преданности, а не у меня, – добавил он, а затем ловко перекатился и спрыгнул с постели на пол, словно машинально поправив на шее заметно тесный ошейник. Шея у эльфа тоже раздалась.

Он прав: Раф предлагает помощь несмотря на то, что я все еще держу его в рабах. Но смогу ли я довериться ему настолько, или поступлю лицемерно и воспользуюсь его предложением, ничего не меняя для собственного успокоения?

Мои невеселые думы прервал стук в дверь.

Мы переглянулись с Рафом и тот, точно избегая меня, молча отправился открывать дверь, за которой обнаружилась Вероника, которая определенно не ожидала увидеть полуголого эльфа в моей комнате, судя по ее прерванному:

– Аста, я… – запнулась она на середине фразы, а затем упавшим голосом переспросила у мужчины: – Ты здесь?

– Здесь, – согласился Раф без особых эмоций, точно не понимал грусти и ужаса в голосе девушки. – Ты что-то хотела? Аста еще в постели, что ей передать?

Отчего-то стало совсем жаль девчонку, и все же вмешиваться я не стала, не зная, чем могла бы помочь в данной ситуации. А оправдываться, что ничего не было, и Раф голый, потому что мы порвали рубашку – и вовсе бред. Да и с чего бы мне вообще оправдываться?

– А? – потерянно переспросила она. – Д-да, передай, пожалуйста, что завтрак готов. Мы вас ждем внизу.