Я тут же резко схватила мать за запястье, так, что она ахнула от неожиданности и боли, но мне было плевать. Пальцы сжались крепчо, будто я сжимала в руке ядовитую змею, готовую укусить мою сестру.

— Еще раз, — прошипела я сквозь зубы, наклоняясь так близко, что она наверняка почувствовала мое дыхание на своей щеке, — назови сумму, за которую ты готова продать собственную дочь. И я клянусь тебе, найду эти деньги. А ты в обмен откажешься от своей проклятой идеи с замужеством Люси.

Ее глаза сузились, в них мелькнуло что-то вроде страха, но тут же вспыхнула прежняя холодная расчетливость. Она попыталась вырваться, но я держала крепко.

— Ты думаешь, я шучу? — продолжила я, чувствуя, как гнев закипает в груди, но голос остается ледяным. — Ты продала ее за обучение Эдгара, когда я отказалась дать тебе деньги. Ты продала свою плоть и кровь за пригоршню монет. Так давай сыграем в твою игру до конца. Скажи цену.

Она смотрела на меня, и я видела, как работает ее ум, высчитывая, сколько она может выжать из отчаяния старшей сестры. И когда она назвала сумму, у меня перехватило дыхание.

Челюсть действительно чуть не отвисла.

Это были десятки тысяч золотых монет, а точнее тридцать тысяч. Мои сбережения, которые я копила годами, с трудом составили бы десятую часть этой баснословной цифры.

— Ты с ума сошла? — вырвалось у меня, но я тут же взяла себя в руки. Не показывать слабость. Не сейчас. — Хорошо. Давай договоримся. Две недели. Через две недели я привезу тебе эту сумму. А ты даешь слово, что за это время Люси даже тени лорда Винтера не увидит, и ты не будешь ее трогать.

Мать прищурилась, оценивая меня с ног до головы. Она явно не верила, что я смогу собрать такие деньги, но похоже что-то человечное в ней все же осталось.

— Две недели, — согласилась она, и в ее голосе зазвучало превосходство. — Но если ты не выполнишь условия, Люсьена выйдет замуж в назначенный день. И твой магазин… — она сделала паузу, наслаждаясь моментом, — … станет пустырем. Ты меня поняла, Вивьен?

— Поняла, — выдавила я, отпуская ее руку. — А теперь убирайся из нашего дома. И не смей сюда показываться, пока я не приеду с деньгами.

Она поправила платье, стараясь сохранить остатки достоинства, но в ее глазах читалась победа. Она уже считала деньги своими, а Люси — невестой лорда Винтера. Скользнув взглядом по мне напоследок, развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.

Я осталась одна.

Внутри меня все переворачивалось от ужаса.

Откуда я возьму такую сумму? Продам магазин?

Но тогда я потеряю работу, и всё, что строила годами.

Заложу драгоценности?

Их не хватит и на треть.

Сириан Уитмен… нет, я не стану просить его о помощи. Не после всего, что между нами произошло.

Направилась на кухню. Мне нужны были тишина и успокоительное.

Где-то в глубине шкафа, за банками с вареньем и засушенными травами, должна была прятаться та самая бутылка успокоительной настойки, которую я брала у наших соседей аптекарей.

Распахнув дверцу шкафа, нащупала пыльную бутылку. Стряхнула пыль с этикетки.

Это был чистый настой трав, который мог успокоить любого, и стоил он очень дорого. Мы использовали его только по особым, тяжелым случаям, когда обычными методами привести свои нервы в порядок не удавалось.

Что ж, этот случай определенно был особенным — мать продала сестру, а я торговалась за ее свободу, как на базаре.

Аккуратно откупорив бутылку, налила немного в бокал темной, почти черной жидкости и разбавила водой.

Первый глоток обжег горло.

Второй — уже лучше.

Третий — и я почувствовала, как напряжение последних часов медленно отпускает.

Опустившись на кухонный стул, смотрела в окно, за которым темнело.

На стол запрыгнут Пончик, потерся об руку и разлегся пузом кверху, чтобы я его чесала.

В голове крутились одни и те же мысли: деньги, Люси, Сириан Уитмен и его странные угрозы, поцелуй, который сжег все мосты между нами…

Но больше всего меня пугало не это. Больше всего пугало осознание, что ради спасения Люси я готова была на всё.

Даже на то, чтобы попросить помощи у человека, который пообещал меня убить.

* * *

Я сидела, уставившись в пятно на стене, чем-то напоминающее карту острова с сокровищами из детских сказок.

Когда все пошло не так?

Когда моя жизнь превратилась в водоворот проблем, где я даже не успевала переварить одну катастрофу, как на меня обрушивалась следующая?

Каждый раз, когда казалось, что я нашла твердую опору, земля уходила из-под ног, и я снова падала в бездонную пропасть отчаяния.