Альмус Вейтер прищурился. Обманывала я всегда из рук вон плохо, а уж с таким изощренным придворным тягаться точно не могла. Меня раскусили, но решили поиграть, как кот играет с мышкой, которой попросту некуда деться.

- Дорогая моя Син, все, что я делаю – делается лишь для твоего блага и никак иначе, - изрек опекун.

Ага, а то я не знала, как обстоят истинные дела. Повелитель вряд ли будет проверять расходные книги, записи в которых далеки от истины. Да и не станет он сам проверять приданое невесты, а поручит это… Дяде! По сути, первый советник будет проверять сам себя и, разумеется, закроет глаза на факты растрат и откровенного воровства.

Да, как ни крути, а Дарк Нербус в качестве родственника и мужа племянницы для Альмуса выгоден и наиболее предпочтителен.

- Что вы хотите этим сказать? – тихо спросила я.

- Ты сделаешь все, что зависит от тебя, чтобы Нербус выбрал тебя! – отчеканил опекун, и продолжил значительно тише: - Иначе…

- «Иначе» что? – с вызовом спросила я.

Да, играла. Да, провоцировала его на шантаж, но это лишь для того, чтобы придать разговору значимость, потому что дядя сам уже произнес то, что снимало с меня всю ответственность.

- Иначе, Син, я распродам всю тобой горячо любимую библиотеку, а старого Трува вышвырну из замка. Ты меня знаешь!

Пожалуй, знала, но в силу наших родственных связей всегда думала о нем лучше. Что ж, до шантажа и угроз дядя уже опустился, теперь пора соглашаться.

- О, молю вас, не делайте этого! – главное добавить голосу дрожи, и нотки отчаяния придутся кстати.

- Тогда слушай меня и старайся, девочка моя! – опекун даже соизволил наклониться и прошипеть это мне в лицо. – И побольше огня, Син. Повелитель не любит кротких овечек. Ты меня поняла?

- Да, дядя, - кивнула в ответ и опустила взгляд, чтобы озорной блеск глаз не выдал меня с головой.

- Завтра я сопровождаю Повелителя, поэтому к порталу отправишься сама. И не опаздывай, Син.

- Не опоздаю, дядя.

- Вот и все, что я, собственно, хотел тебе сказать. Приятных снов, дорогая племянница, - ухмыльнулся опекун и, развернувшись, направился прочь, мурлыча под нос какую-то мелодию.

- И вам приятных, - сказала я уже удаляющейся спине Альмуса Вейтера.

Чтоб тебя бездна пожрала за коварство и жадность! Это я мысленно добавила. Однако, визит дяди никак не омрачил моего настроения.

Он сам настаивал на том, чтобы я приложила все усилия и охмурила лорда Нербуса. Одно забыл – сказать, какого из двух лордов Нербусов дядя имел в виду, а я не стала переспрашивать. Зачем? Если Повелителя я побаивалась и опасалась, то второй лорд был мне глубоко симпатичен.

Что ж… Академия и два Нербуса ждут меня. А как уж там сложится… Филин его знает! Судьба и в замке на кровати настигнет – это с детства известно всем.

***

Закрывая глаза, я мечтала о нем, о моем загадочном драконе с серебряной полосой вдоль хребта, о его мощных крыльях, гордом нраве, добром сердце… И зачем такому красавцу какой-то желтопузый недомерок?

«Я найду тебя, девочка…» - эти слова отчеканивались стуком моего сердца, они одновременно и тревожили, и радовали, и будили особое чувство – предвкушение желанной встречи. Поверь, Энджей, я не прячусь и очень хочу, чтобы ты нашел меня…

Погрузившись в воспоминания и думы, совсем незаметно для себя я уснула. Мне снились янтарные глаза, облака, расступающиеся перед двумя парящими драконами, и голос, его тихий, чуть хрипловатый голос, который звал, будоражил и возбуждал.

- Ох, леди, вы еще в кровати? Но ваш дядя сказал, что вы отбываете в академию на рассвете, а солнце давно взошло! – разбудила меня служанка-дворф.

- Как взошло? – спросонья пробормотала я, потирая глаза. Они почему-то наотрез отказывались открываться.

- Как всегда, - хмыкнула девушка. – Поднялось из-за горизонта, взошло и сияет вовсю, как многие-многие годы.

Действительно. Чего это я?

После длительного трения глаза наконец открылись. А когда сонный разум осознал все происходящее…

- Я проспала! – заорала, собственно, я, подскакивая с кровати.

- Я вам об этом и сказала, - кивнула служанка. – Ваша одежда на кресле, а на столике молоко и хлеб с ветчиной. Перекусите на дорожку, леди. Чай делать не стала, чтобы вы не обожглись слишком горячим напитком.

«Не обожглись… И кому это она говорит? Дракону! С ума сойти!» - так я размышляла, собираясь со всей скорости.

Однако, вслух я только поблагодарила заботливую девушку:

- Благодарю вас. Вы мне очень помогли.

- Хорошего дня вам, леди, - ответила служанка. – Берегите себя. В замке вас очень любят, не то что вашего дядюшку.

Она вышла, а я впилась зубами в бутерброд, попутно пытаясь застегнуть куртку. Что там дворф сказала? Дядя? О, он будет крайне недоволен! Нет, не так. Он будет в бешенстве!