Но кто он такой? Непонимание терзало меня изнутри, заставляя тревожиться.

— Он наш друг, мама, — Диана посмотрела на меня так, будто я задаю слишком глупые вопросы. — Это же очевидно. А теперь смотри! Смотри, как он победит её!

Марана действительно присмирела. Аран передумал превращаться, видя подобные последствия, хотя я замечала, что он неодобрительно косится на парящего в воздухе золотого дракона.

Наконец драконница угомонилась, сложила крылья и начала преображаться обратно в молодую женщину, которая буквально мгновенно хлопнулась в обморок. А скорее всего — лишь изобразила его.

Аран тут же рванул к ней, а я схватила Диану за руку и взмахом руки развеяла нашу защиту. Мы вышли из кустов — немного ободранные и исцарапанные, но живые и свободные.

Золотой дракон начал опускаться. С лёгкостью приземлился в нескольких шагах от нас. Мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его величественный облик. Пару мгновений — и этот облик начал растворяться, возвращая нам обычного скромного парня по имени Пётр.

Как только он оказался в человеческом теле, то подбежал к нам. Я смотрела на него во все глаза.

— Вы в порядке? — произнёс он с искренним беспокойством, схватил меня за плечи и начал осматривать так, будто я была его собственностью.

Я замерла от такой наглости и фамильярности — и в тот же миг застыла. Эти глаза… эти глаза напротив… я же их знаю. Я точно знаю! И они принадлежат вовсе не Петру.

— Так вы… — прошептала я, и замерла, не в силах озвучить свою догадку.

Пётр тоже замер, вдруг ухмыльнулся и произнёс:

— Да, это я…

Облик Петра начал таять, но молодой человек вдруг наклонился и… меня поцеловал. Горячие мягкие губы коснулись моих и буквально обожгли, а окружающие ошарашенно выдохнули…

Глава 47 Предложение

Когда поцелуй прервался, и Пётр… точнее, принц Тайлан посмотрел мне в лицо, я только и смогла, что ошеломлённо выдохнуть.

— Как вы здесь оказались? — прошептала я.

Он беспечно пожал плечами.

— Я был здесь всё это время. Разве вы не видите?

Он указал на своё одеяние, и я шокировано распахнула глаза.

Значит, никакого Петра не было и в помине? Всё это время это был принц?

— Но почему вы в таком виде? — не унималась я, совершенно сбитая с толку. — Почему вы не могли приходить ко мне в своём обычном облике?

— Долгая история, — улыбка на лице принца потухла. Вместо неё появилась лёгкая досада. — Расскажу попозже…

Он вдруг приобнял одной рукой меня, а второй — Диану, которая уже прибилась к его боку, словно к своему собственному. После этого он торжествующе оглядел окружающих, которые обступили нас и шептались между собой, едва веря своим глазам.

Аран стоял неподалёку, глядя на нас горящим, растерянным и при этом страшно раздосадованным взглядом. Марана, едва отошедшая от своей вспышки ярости и оборота, выглядела бледной, осунувшейся и просто разбитой. Она таращилась на принца так, словно он отнял у неё все богатства мира.

— Это же его высочество… — многие начали узнавать принца Тайлана, несмотря на его невзрачную одежду.

— Что он тут делает? Разве он не на островах? — перешёптывались они.

Принц всё ещё обнимал меня и Диану. И мне от этих прикосновений было ужасно волнительно. Хотя, я бы сказала иначе: не сами прикосновения меня волновали, а то ощущение защиты, которое от них исходило. Я чувствовала, что наконец-то обрела крепкое плечо.

Всю свою жизнь я тащила Арана на себе, решая его вопросы, будучи ему исключительно помощницей и никем более. Как прислуга, которую он имел ещё и в спальне. Он никогда не позволял мне стать равной и никогда не являлся моей опорой. С ним невозможно было отдохнуть ни душой, ни телом.

Я привыкла к такой жизни, и, пожалуй, эта привычка появилась лишь потому, что меня опаивали какой-то гадостью. Моя натура не потерпела бы таких отношений добровольно.

Но сейчас, когда я была свободна от всякого влияния, ощущение защищённости, исходившее от принца, просто покорило меня. Не то чтобы я хотела им воспользоваться, но его неожиданный, я бы даже сказала, неуместный поцелуй… он ведь что-то значил?

Да, я была так ошеломлена, что буквально не придала этому значения сразу. Но теперь… теперь я думала об этом, понимая, что мои чувства, похоже, взаимны. Я ему действительно нужна! Немолодая, с ребёнком, даже не драконница — я по-настоящему нравлюсь самому принцу драконов?

Наконец, шёпотки улеглись, а принц отстранился, резко изменился в лице, снова стал величественным и холодным и посмотрел Арану прямо в глаза.

— Сударь, объявляю вам, что ваша супруга Марана обвиняется в истязании своей падчерицы, о чём я незамедлительно должен буду доложить в соответствующие органы.

— Она спровоцировала меня! — закричала Марана, оглушив всех своим воплем. Рядом стоящие аристократы поморщились. — Она говорила обо мне гадости, а вы… вы… вы, очевидно, помогали ей! Это было ловушкой

с вашей стороны, принц, и я буду свидетельствовать об этом!