Оказалось, что ему и Маране было вообще всё равно. Высокопоставленные гости занимали их внимание куда больше, чем ненавистная экономка.

Поэтому я быстро переоделась, достала старое платье для конной прогулки и поспешила в конюшню. Пётр будто встречал меня: широко улыбнулся, вывел кобылу, на которой я чаще всего ездила раньше, будто знал, что она моя.

— Спасибо, — поблагодарила я, внимательно его разглядывая и пытаясь проникнуть в тайну его существования. Могу ли я ему доверять? Наверное, всё-таки нет. Он слишком подозрителен.

К счастью, Диана плелась в хвосте длинного отряда: Аран не потребовал, чтобы она ехала рядом с ним. Поэтому мы спокойно и не торопясь двигались вслед за группой аристократов, решивших полюбоваться живописными окрестностями…

Пётр был рядом и иногда искоса на меня поглядывал…

Глава 44 Просьба Дианы

— Не волнуйтесь.

Голос Петра заставил меня встрепенуться. Я вынырнула из своих размышлений и посмотрела на молодого человека. Он улыбался мягко и я бы даже сказала — немного самодовольно. Будто знал какую-то тайну, неведомую мне.

— Спасибо за поддержку, — ответила я, ничуть не расслабившись. — Но сегодня слишком ответственное мероприятие. Да и поездка эта мне, честно говоря, не нравится.

Я кивнула в сторону Дианы. Она ехала чуть впереди нас.

— Всё будет хорошо, не волнуйтесь, госпожа, — пропел Пётр в своей обычной беспечной манере. — Я обязательно за вашей юной госпожой присмотрю. Она под надёжной защитой.

Он казался таким уверенным, что меня это сбивало с толку.

— Откуда ты, Пётр? — произнесла я, не удержавшись.

Парень посмотрел на меня с лёгким удивлением.

— Я местный. Живу здесь всю свою жизнь.

— Как ты попал в дом Арана?

Похоже, ему не понравился мой допрос: легкое неудовольствие мелькнула в его глазах, тут же сменившись нарочитой покорностью.

— Мне посоветовали этот дом. Сказали, что освободилось место. Я пришёл, меня взяли. Имеется большой опыт работы с лошадьми.

— Понятно…

Ответ Петра был скучным и совершенно предсказуемым. Впрочем, к чему я пытаюсь прицепиться? Может, всё-таки интуитивно чувствую, что с ним что-то не так? Но при этом не возникало ощущения, что Пётр каким-либо образом опасен для меня или дочери. Наоборот, пока он делал нам только добро. И это снова и снова вводило в ступор.

Чтобы прекратить расспросы, он начал болтать о том, о сём, рассказывая истории о лесных обитателях, легенды драконьего мира и многое другое. Диана, услышав это, поравнялась с нами и с любопытством навострила уши.

Я снова погрузилась в размышления. Дурное расположение духа одолевало меня с самого утра. Да, я предчувствовала что-то нехорошее. Почему? Потому что Аран и Марана слишком подозрительно объединились. Будто моему плану что-то серьёзно угрожало с этого дня…

Обуреваемая тревогой, я даже не заметила волнение лошади под собой, как вдруг она громко заржала и встала на дыбы. Я едва успела ухватиться за её гриву, чтобы не вывалиться из седла.

— Змея! — закричал кто-то.

Конь Дианы, напуганный, тоже взвился, громко заржал и собрался нестись галопом. Я ужаснулась: перед глазами промелькнули дикие картинки того, как моя дочь погибает под копытами обезумевшего животного.

Безумная, страшная секунда — и в тот же миг на помощь ринулся Пётр. Он подскочил к коню Дианы, успел схватить поводья и тут же положил ладонь коню на лоб. Пальцы его засветилась, и конь мгновенно успокоился.

А у меня от изумления приоткрылся рот. Магия!

Обычный слуга обладал серьёзной, мощной магией? Дело в том, что по моим наблюдениям, одарённые среди простолюдинов бывали крайне редко. Но если такое случалось, их, конечно же, отдавали в пансионаты, учебные заведения и другие места, где обучали магии. Потому что ни один самородок не должен был пропадать зря.

А Пётр, обладая таким потенциалом, пришёл работать простым конюхом! Он покосился на меня, поняв, что выдал себя. И его взгляд мне не понравился. Не то чтобы был угрожающим — скорее огорчённым.

Однако этот молодой человек только что спас моей дочери жизнь. И думать о нём плохо было бы настоящим свинством.

Я подъехала ближе. Диана поспешила обернуться ко мне. Лихорадочный блеск в её глазах выдавал страх, хотя она всеми силами старалась выглядеть расслабленной.

— Мамочка, всё в порядке. Змея выползла на дорогу, такое бывает. Всё совершенно отлично, поехали дальше!

— Не хочу, — произнесла я твёрдо, понимая, что не имею права рисковать её жизнью. — Мы возвращаемся назад. Это слишком опасно. Я могу лишиться тебя из-за глупой прихоти!

— Но это не прихоть! — Диана обиделась. — Нам очень-очень нужно быть там, с отцом!