Я, едва дышавшая от дикого напряжения, развернулась и рванула туда, где попыталась встать с земли моя дочь. Подхватив её под руки, я посмотрела ей в глаза и закричала:

— Беги отсюда! Беги скорее! Я её отвлеку!

Но Диана схватила меня за руку и потащила за собой:

— Бежим вместе!

Мне ничего не оставалось, как сделать это. Просто потому, что Марана уже летела прямо на нас.

Диана проявила смекалку и повернула туда, где рос терновый куст. Он был дико колючим, и Марана точно не рискнула бы лететь туда: можно и крылья себе порвать.

Мы тоже кое-что порвали — платья, например, но протиснулись в заросли и замерли, наблюдая, как драконница опускается на землю, а из её ноздрей валит дым.

Я ужаснулась. Она же может полоснуть огнём!

— О нет…

И в тот же миг, совершенно непроизвольно, буквально интуитивно, я начала выплетать вокруг себя и Дианы огромный светящийся щит магии. Как я это делала — не знаю. Наверное, опасность, нависшая над нами, заставила меня стать магом-кудесником.

В итоге весь куст терна запылал… магией. Его теперь покрывало ярко-жёлтое сияние — магический защитный щит.

А Марана переваливалась с лапы на лапу и рычала, как одичавший зверь.

В тот же миг я заметила, как к ней подбежал Аран и начал размахивать руками.

— Прекрати немедленно! — закричал он. — Не позорь меня перед гостями! Оборачивайся обратно!

Но драконница его не слушала. Она фыркнула в его сторону и сделала несколько шагов в направлении нашего убежища.

— Боже, Диана, что ты с ней сделала?! — прошептала я в ужасе. Никогда не думала, что Марана дойдёт до такого.

Когда я посмотрела на дочь, на лице той расплылась лукавая усмешка.

— Мне нет равных в том, чтобы дразнить врагов, — проговорила она.

— Что? Ты сделала это специально???

— Конечно, мам. Конечно, я сделала это специально.

— Но зачем?! — закричала я в ужасе. — Ты же едва не погибла!

Улыбка на лице дочери стала шире.

— Зато теперь у нас есть это.

Она вынула из кармана кристалл. У меня отвисла челюсть.

— Записывающий кристалл? Значит, записано то, как она подняла на тебя руку?

— Да, — ответила дочь. — Теперь никто не оставит меня в этом доме. Будь уверена.

— О Боже… Ты всё это спланировала?

— Да, спланировала, — радостно проговорила Диана. — Ну как, тебе понравилось?

— Ты ещё ребёнок! Ты бы не смогла додуматься до этого сама. Кто тебе помог? — бросила я строго.

— Пётр, — произнесла она.

И моё изумление достигло своего пика.

От разговора меня отвлёк треск. Оказалось, Марана успела выдохнуть огнём в нашу сторону. Те кусты, которые не были защищены моей магией, тут же запылали.

Аран рассвирепел и тоже начал обращаться. Но в тот же миг к драконнице подбежал Пётр. Он что-то крикнул ей, хотя я не разобрала. Она раздражённо рыкнула и оттолкнула его лапой.

Но слуга оказался проворнее. Он резко подскочил вверх и схватился за её крыло.

Марана взревела и попыталась оттолкнуть наглого парня. Для этого ей пришлось попятиться назад. И я поняла: он уводит её от нас. Он хочет нам помочь.

Но он же погибнет! Огромная туша просто растопчет его сейчас. У меня всё внутри похолодело. Несмотря на то, что Пётр был всего лишь слугой, он сделал нам так много добра — и делает его прямо сейчас. Я буквально начала молиться, ужасно переживая о нем.

Может быть, оставить Диану здесь и побежать на помощь? Но я, наверное, не могу. Не могу оставить её — вдруг с ней что-то случится? К тому же я не была уверена, что смогу удерживать защитное покрытие на расстоянии. Нет, я не имею права так рисковать.

И в тот же миг произошло невероятное. Пока Аран пытался преобразиться в дракона, а у него почему-то это плохо выходило — что было очень странно, — Пётр на глазах у ошеломлённой и испуганной толпы гостей тоже начал оборачиваться.

У него ещё и ипостась драконья есть?! Я была изумлена. Ведь это доступно далеко не всем. В основном подобными способностями обладали именно аристократы. Но Пётр, будучи простолюдином, без проблем превратился в огромную рептилию, которая тут же взмыла в воздух, раскрыв свои невероятные крылья. И чешуя у него была золотистой, подтверждая то, что он аристократ. Чей-то бастард?

Гости ошеломлённо закричали. Драконница, посмотрев на мощнейшего дракона, мгновенно притихла. И не потому, что у неё прибавилось ума — похоже, Марана была не в себе, — а потому, что на уровне инстинктов у неё было заложено слушаться того, кто крупнее, больше и могущественнее её.

— Да, да, Пётр, ты молодец! — закричала Диана, ничуть не удивлённая его преображением.

Я посмотрела на дочь.

— Так ты знала? Ты знала, что у него есть драконья ипостась?

— Да, он мне сам о ней рассказал, — спокойно ответила Диана. — Мы были друзьями, знаешь. Петр сказал, что хочет помочь тебе и мне освободиться от несправедливости.