В этот момент я поняла, что Диана что-то задумала. По крайней мере её стремление находиться рядом с Араном выглядело серьёзным решением. Или же она просто начала скучать по нему и захотела понежиться во свете его славы. Последнее предположение было для меня особенно болезненным. И я растерялась.

Пётр неожиданно вмешался в наш диалог:

— Госпожа, всё в порядке, вы можете не волноваться. Позвольте вашей дочери побыть на сегодняшнем празднике. Это такая редкость. Я, как видите, на страже. Ничего не произошло. Я с удвоенной силой буду следить за дорогой. Никакой змей к вам не проберётся. Обещаю!

Он поднял ладонь — та засветилась. Кажется, он решил продемонстрировать свою силу, чтобы я была спокойна.

— Я буду отгонять любую нечисть с нашего пути.

Я выдохнула. Мне отчаянно хотелось вернуться. Но Диана… Диана так редко меня о чём-то просила. Я очень не хотела её разочаровывать. Хотя происходящее, безусловно, пугало и настораживало.

Наконец я сдалась. Кивнула, и мы отправились дальше. Только теперь я сама не сводила глаз с дочери и постоянно следила, чтобы она не подгоняла коня. Мы безнадёжно отстали. Группа аристократов давно ускакала вперёд, и теперь мы могли с возвышенности наблюдать, как они спускаются в низину.

Передо мной раскинулась живописная долина, залитая солнечным светом. На горизонте возвышались тёмные горы, под ними простирался молодой лес, а между зелёными склонами серебрился ручей. Тёплый ветер доносил аромат трав и цветов. Я невольно вспомнила, как когда-то мы с Араном проезжали здесь вместе. Он говорил, что в старости будет привозить меня в эти места, чтобы отдыхать душой и наслаждаться тишиной. От этих воспоминаний стало просто тошно. Захотелось вытравить их из памяти. Я резко дёрнула головой, словно отгоняя призраков прошлого, и вдруг почувствовала прикосновение к своей руке.

Вздрогнула, подняла глаза и увидела, что Пётр протягивает мне флягу.

— Выпейте, — произнёс он, разглядывая меня с тревогой. — Вы слишком бледны.

— Спасибо, — пробормотала я, не ожидая такого внимания. Машинально открыла флягу и глотнула. Думала, это вода, но оказался «розовый напиток».

Настойка на розовой воде считалась крайне дорогостоящей, но она очень укрепляла организм.

— Откуда это у вас? — поразилась я. Помнится, даже в доме Арана подобное держали редко — только при болезнях, недомоганиях или слабости.

— Каждый уважающий себя аристократ должен иметь «розовую воду» при себе, — с важным видом произнёс Пётр. — Пейте, не задавайте вопросов.

Я снова повиновалась, а потом очнулась: с каких это пор он начал мне повелевать? Покосилась на парня, решая, отчитывать его сейчас или попозже, но тот уже с сосредоточенным видом наблюдал за Дианой, и я решила его не ругать. Снова мелькнуло странное чувство — будто в нём было что-то знакомое, чего я никак не могла понять.

Впрочем, вскоре я перестала об этом думать, потому что мы настигли отряд аристократов, который расположился посреди молодого леса. Там же оказалась поляна, усеянная яркими летними цветами. Крайне живописный уголок: разноцветье лепестков, свет, пробивающийся сквозь листву, лёгкий шелест ветра. Дамы решили собрать букеты и посидеть в тени деревьев.

К тому же слуги, едущие сзади, привезли с собой несколько складных кресел и даже пару соф, чтобы дамы могли расположиться в своё удовольствие. Мы тоже спешились. Пётр увёл лошадей, привязал их вместе с остальными и вскоре исчез в толпе.

Я схватила Диану за руку и предложила занять место где-то в отдаленном уголке, чтобы не привлекать внимания. Она же, наоборот, захотела быть поближе к остальным, особенно к отцу. Меня это нервировало, но я решила не спорить.

Мы передвинулись и встали неподалёку от группы аристократов, оживлённо переговаривающихся друг с другом. Диана нашла пенёк и присела на него, после чего прошептала:

— Мамочка, расслабься. Сегодня замечательный день, давай проведём его с пользой.

Я попыталась улыбнуться. Какое же она ещё дитя! Не понимает, как сейчас всё трудно и серьёзно. Её просто увлекли блеск нарядов, весёлая суета, многочисленные гости и живописная природа. Всё-таки она дочь аристократа — это у неё в крови.

В итоге всё это затянулось. Я так устала, что уже не чувствовала под собой ног. Отошла в тень дерева, нашла там плоский камень и присела на него. Опёрлась спиной о ствол и на мгновение прикрыла глаза.

Мне показалось, что прошло лишь мгновение, но когда я их открыла, то поняла, что бессовестно проспала неизвестно сколько времени. Аристократы расположились на многочисленных диванчиках, стульях и креслах, которые заботливые слуги притащили аж сюда, на телегах. Многим уже подносили угощения.

Но я озаботилась другим: Дианы на пне не было.

Я подскочила, оглядываясь, и поняла, что Арана и Мараны тоже нет. Она пошла за ними. Куда?

Сердце бешено колотилось в груди. Я невольно подключила магию, чтобы найти свою дочь. Слава Богу, успела спрятать ладони, чтобы никто не увидел, как они светятся. Это происходило со мной непроизвольно всякий раз, когда я обращалась к своей силе.

И магия указала мне направление. Диана была чуть в стороне от этого места. Что она там делает?

Я нырнула в кусты и побежала на поиски…