Для маленького мальчика он настроен решительно; как только я успеваю надеть ее, он изо всех сил пытается ее снять.
- Тебя никто не увидит. - Когда он успел стать таким упрямым? - Мое терпение лопнуло, - рявкаю я. - Мы не уйдем отсюда, пока ты не наденешь эту кофту, ты понял?
Женщина моего возраста смотрит на меня сверху вниз, встревоженная моим тоном, затем понимает суть проблемы и сочувственно улыбается.
- Хорошо.
Ваня сдается и обмякает, так что мне практически приходится тащить его за руку через толпу к выходу. Крепко держа Ваню за руку, я перебегаю улицу и подхожу к Мите и Рите, которые стоят под навесом маленького ресторанчика.
- Где Эля? - спрашиваю я.
- Мы думали, она с тобой.
Мое сердце разрывается на части.
- Она была с вами! Черт! Какой-то детский сад!
Я осматриваю улицу.
Группы родителей и детей бегут от дождя к своим машинам, но нигде не видно маленькой девочки с косичками.
- Ваня, ты останешься со своей сестрой. Митя, ты пойдешь со мной.
- Я тоже могу помочь, - предлагает Ваня.
- Ты остаешься здесь! - кричу я, и он вздрагивает, задетый пронзительностью моего голоса.
Я мчусь обратно в кинотеатр. Несколько человек стоят у входа и смотрят на небо, ожидая, когда прекратится дождь.
- Эля! - зову я. - Эля! - Я врываюсь в кинотеатр, который пуст, если не считать уборщицы, моющей пол. – Вы не видели маленькую девочку?
Она оглядывается вокруг, разводя руками.
- Здесь никого нет.
- О Боже, - бормочу я, поворачиваясь обратно к улице и дождю, - Боже, не делай этого, пожалуйста, не делай этого, это слишком, я этого не вынесу...
- Юля?
Митя стоит у входа, положив руки на плечи Эли.
- Где ты была? - кричу я, падая на колени, хватаю маленькую девочку и обнимаю ее. - Куда ты ходила?
Она насквозь мокрая.
- У мужчины был щенок...
- У мужчины был щенок! - Я плачу. - Разве ты не знаешь, что нельзя разговаривать с незнакомцами? Куда ты ходила???
- Я никуда не ходила. Он стоял вон там, со своей дочкой, они ждали маму.
Перед моими глазами материализуются стройный молодой человек с ребенком на руках, белокурый кокер-спаниель на поводке и красивая молодая женщина.
- Извините, - говорит мужчина. - Мы увидели, что она одна и решили, что она потерялась. Мы хотели помочь.
- Спасибо, спасибо вам, - лепечу я. - Я просто очень испугалась. Мы пойдем, еще раз спасибо...
Митя, Эля и я бежим к остальным.
- Где ты была? - спрашивает Ваня, и Эля отвечает, но внезапно я перестаю слышать их голоса.
Вокруг меня поднимается туман, и белый шум наполняет мои уши. Я осознаю, что издаю ужасный стонущий звук, но, кажется, не могу остановиться, пока Рита не спрашивает испуганным голосом:
- Мама? С тобой все хорошо?
- Нет, не хорошо! - Я свирепо смотрю на Митю. - Никогда больше не теряй свою сестру из виду в такой толпе, слышишь меня? Я думала, ты уже взрослый.
Митя смотрит на меня в ответ, ошеломленный и оскорбленный.
- Я не...
- Не говори ни слова! - огрызаюсь я. - Больше ни слова. Я не понимаю, как ты можешь быть таким эгоистом. Боже мой, она твоя единственная младшая сестра, ты видел, что я отвлеклась на Ваню. С твоей стороны невероятно подло и эгоистично вот так упускать ее из виду...
- Мама! - Рита наклонилась вперед и коснулась моего плеча. - Что с тобой такое?
Челюсть Мити сжата, а лицо покраснело от сдерживаемых эмоций, в то время как лицо Риты выпучилось от гнева. Ваня уставился на меня, широко раскрыв глаза, Эля плачет.
- О Боже, Митя, прости меня. Дети, простите. Простите меня. Я испугалась. Эля, милая, прости. Митя, прости меня.
Мы идем домой в тишине. Никто из детей не забудет этот вечер. Они никогда больше не будут доверять мне.
На следующий день наконец выглядывает солнце. Спускаясь по лестнице, Эля ушибает палец на ноге и разражается безудержными слезами. Я пытаюсь утешить ее, но она продолжает плакать. Боже, неужели она сломала палец?
- Возьми меня за руку и прыгай в гостиную, - говорю я ей. - Я принесу что-нибудь холодное.
- Я хочу к маме! - всхлипывает она.
Я усаживаю ее на диван, набираю номер Киры и отдаю телефон Эле. По выражению ее лица я могу сказать, что Кира отказывается приехать.
В тот вечер я звоню Володе. Он обещает приехать в выходные.