— Онемей! — и накинулась на стоящую тут же соломенную статую, служившую ей мишенью.

Когда статуя оказалась поверженной, прямо перед ней вырос Тэмир с одним из её мечей наперевес и предложил:

— Давай, сразимся?

Девушка застыла всего на мгновение, потом сделала выпад, и принц довольно уверенно его парировал. Она снова нанесла удар, который опять не достиг цели. И тогда Тиана решила испробовать силы принца, наращивая темп и силу ударов. Вскоре они бились так, что от мечей летели искры, а онемевшая кариатида таращила глаза и махала руками, словно призывая в свидетели небо и землю, что эта паршивка Ноён собирается погубить милого юношу! Однако юноша оказался не так прост. Он, напротив, парируя и нападая, умудрялся говорить своей всаднице, какая она молодец, что такие приёмы, какими владеет она, знают далеко не все мастера фехтования. А её ловкость и гибкость помогают ей уйти от опасности. Да и сила удара на высоте, что говорит о немалых усилиях, потраченных на то, чтобы накачать мышцы!

Вскоре к ним подходят эльф и драконы и с изумлением наблюдают, как эти двое, не уступая друг другу, состязаются уже почти пятнадцать минут! Наконец, Тэмир опускает меч и говорит:

— Ты — достойный противник, Тиана Ноён. Я готов признать твою победу! — встаёт он на одно колено и протягивает свой меч.

Лицо девушки озарилось счастьем, когда она поняла, что Тэмир говорит искренне и всерьёз ею восхищается! Тиана приняла оружие и уже хотела сказать принцу ответный комплимент, как услышала язвительное сквозь звон хрусталя:

— Никто не сомневается, что она — отличный воин! Вот только для женщины — разве это главное?

Отвернувшись, Ноён молча пошла в сад и не увидела, каким убийственным взглядом Тэмир одарил своего навязчивого поклонника.

* * *

Намир думал, стоит ли довериться Тэмиру? Слишком много поставлено на кон, буквально — будущее их мира, а он совсем не знал этого парня. Пометавшись по своим покоям, горестно вздохнув, принц нажал на перстень. Пред его светлые очи предстал хмурый Дамир.

— Ты меня ежедневно будешь дёргать? — возмутился старший. — Тогда будь добр, плати мне почасовую зарплату! У меня своих дел полно, если что!

— Проблемы? — участливо поинтересовался младший.

— А что, по-твоему, нужно сидеть и ждать проблем? — возмутился Дамир. — Нет, я именно поэтому мечусь, чтобы их не было!

— Не кипятись, кузен, — попросил Намир. — Я ведь помощь хотел предложить. И совета спросить, как у старшего.

Дамир сразу угомонился.

— Ладно, слушаю.

— Можно ли доверится Истинному Наследнику с нашими планами? — задал Намир самый волнующий его вопрос.

Старший задумчиво посмотрел мимо кузена и сказал:

— Вопрос в другом: будет ли он доверять нам? Мы оба знаем, что упустили момент, когда Тэмиру нужна была наша поддержка. Теперь парень полагается только на себя. Для начала с ним нужно подружиться, а потом уже что-то предлагать.

Намир снова задумался. Как к нему подступиться, если Ноён бережёт принца, как бесценный трофей, которым можно выслужиться перед любым? Нам поделился своими сомнениями с царственным кузеном. Тот только вздохнул.

— Намир, заклятие крови никто не отменял! Да, он нам всего лишь кузен, но мы можем попробовать. Вместе, так будет точнее. И мы не очень сильно ослабнем.

— Дамир, но тебе нельзя — на твоей магии держится целый мир, в котором живут тысячи существ. А вдруг мы потеряем слишком много магии? Ты не должен в этом участвовать.

— Тогда пригласим маму, — подумав, предложил старший.

— Слишком много посвящённых, это плохо, — снова горестно вздыхает Намир. И почему всё так сложно? Наконец, он решается и предлагает: — Кузен, сходи к Тиане Ноён. Может, ты найдёшь с ней общий язык? Ты у нас красивый, она тоже… Только это, будь с ней осторожнее. Девчонка, кажется, влюблена в тебя. Если она решит, что это — взаимно… Боюсь даже представить…

— Ноён? Я видел её недавно, она и впрямь превратилась в настоящую красавицу! — задумчиво говорит Дамир. — Но что-то я не наблюдал в её глазах особого интереса. Я бы сказал, что она меня и не заметила, если честно. Но я схожу к ней, посмотрю, что можно сделать? А заодно разберусь — она меня забыла или просто не обратила внимания?

Намир недовольно слушает брата. Этот самовлюблённый парень действительно привык ко всеобщему вниманию и восхищению, и Ноён не могла придумать ничего лучше, как не заметить его, чтобы привлечь особое внимание старшего наследного принца.

* * *